- Mais tu feras bien ce qu'on te dit.

Dans un coin de la pièce, Meryl grinçait des dents. Chaque fois qu'elle demandait un tout petit service à l'église de Providence, on lui en demandait un bien plus gros en retour.

- Ce serait la moindre des choses, après tout. Wanda a été comme une mère pour toi et les autres orphelins.

Il valait mieux entendre ça que d'être sourd. Wanda lui avait toujours paru très éloignée de ce que devait être une figure maternelle. Elle devait cependant reconnaître qu'elle était capable de gentillesse ; elle avait ses têtes, c'est tout. Certains avaient droit à quelques douceurs qu'elle amenait avec elle de la boulangerie de son mari, d'autres avaient droit à d'incessantes remontrances et des coups de balai. Meryl avait plutôt récolté les coups de balai.

- Ce ne serait pas plutôt à Vanya de s'en occuper ? Cette pimbêche a toujours été sa préférée, ça me semblerait plus logique.
- Vanya n'est pas disponible, elle s'occupe d'un accouchement particulièrement délicat cette nuit.

Un long soupir franchit ses lèvres ; elle n'avait pas envie d'y aller, pas du tout. Puis elle se souvint qu'il y avait toujours énormément de nourriture lors des veillées funèbres, et que le chagrin avait cette fâcheuse tendance à nouer les estomacs. Elle pouvait au moins aider ces pauvres âmes éplorées à vider quelques plats, cela ne lui coûterait pas grand chose. Personne ne la forcerait à aller échanger quelques mots avec la vieille de toute façon ; n'avait-elle pas une famille pour se charger de ça ?

Quelques instants plus tard, elle descendit la rue du cloître d'un pas presque guilleret. On lui jeta à peine un regard lorsqu'elle entra dans la minuscule maison du boulanger ; cela faisait bien longtemps que personne n'était plus surpris de la voir arriver quelque part, tant elle avait cassé les pied d'à peu près tout le monde dans sa jeunesse.

Esquivant les enfants qui couraient partout et les quelques adultes qui observaient un silence religieux en jetant des regards inquiets vers l'échelle qui menait à l'étage, Meryl se fraya un chemin vers un plat de tarte aux myrtilles, dont elle se servit une copieuse part. Le gratin de carotte n'avait pas l'air trop mal non plus, même s'il était un peu froid ; peut-être aurait-elle dû commencer par ça pour se garder la note sucrée pour plus tard ?

Mais alors qu'elle hésitait quant à l'ordre dans lequel elle allait goûter tout ça, une bande de vieilles femme l'éloignèrent du buffet en la tirant par le coude.

- Je crois qu'ils ont besoin de quelqu'un en haut.
- Je ne suis pas de la famille.
- Moi non plus, répondit une autre dame dans un coin de la pièce
- Moi oui, mais ma hanche me fait tellement souffrir, je ne pourrais jamais monter l'échelle, ajouta une femme qui, d'après la ressemblance, devait être la sœur de Wanda.
- Il vaut mieux envoyer une personne jeune et vigoureuse, vous savez, au cas où...

Les yeux se baissèrent d'un même mouvement. Le regard de Meryl passa de la tarte à l'échelle, puis de l'échelle à la tarte.

- Bon. De toute façon, ça ne va plus être très long, n'est-ce pas ? Elle était dans quel état la dernière fois que vous l'avez vue ?

Les bouches s'entrouvrirent, scandalisées. Meryl soupira de plus belle et enfourna un gros morceau de tarte dans sa poche. Une idée qui lui sembla bonne sur le moment.

La pièce du haut était exiguë, et elle se demanda comment on avait réussi à y monter la vieille. L'odeur était particulièrement désagréable, faute d'aération. Pourquoi les vieilles dames sentaient-elles toujours le chou trop cuit ? L'appétit la quitta aussitôt. Elle posa son regard sur l'assemblée qui l'observait comme on observerait un ver se tortiller dans une pomme bien juteuse.

- Euh... Je suis là, si vous avez besoin.

Cinq personnes pour se charger d'une vieille paralytique, cela pouvait sembler cocasse, mais si Wanda était aussi hargneuse dans la mort qu'elle l'avait été dans la vie, Meryl comprenait bien qu'ils n'avaient voulu prendre aucun risque. Son arrivée sembla réveiller l'intéressée, qui se mit à gémir entre deux quintes de toux, avant d'essayer de lever vers elle sa main décharnée mais solidement attachée au pied du lit, suppliante.

- Vanya ? Vanya, c'est toi, ma douce enfant ?

Meryl se figea. Providence n'aimait pas le mensonge, mais d'une part Meryl se moquait pas mal de ce que Providence aimait ou n'aimait pas, et d'autre part, n'aurait-il pas été plus cruel de gâcher tous ces espoirs candides en répondant : « Non, ce n'est que moi, l'horrible Meryl, qui vous a enfermée toute une nuit dans le cellier de l'Église, juste parce que c'était drôle et que vous le méritiez bien » ? Alors elle fit ce que n'importe quelle bonne âme aurait fait à sa place.

- Euh, oui, c'est moi.
- Approche toi un peu, que je te vois mieux. Mes yeux sont presque aveugles maintenant.

Elle fit un petit pas en avant, mais resta à bonne distance de la vieille femme qui semblait soudain avoir un sursaut de vie. Fichtre, ça allait peut-être prendre beaucoup plus de temps que prévu.

- Approche toi encore, ma fille, ne sois pas timide.

Un autre petit pas en avant, et Meryl fut soudain prise de nausées. Il y avait des limites à ce qu'elle était prête à faire pour que tout se passe sans heurt, et se laisser agripper par cette vieille bique pour qu'elle lui tousse ses peurs et ses regrets dans les oreilles était l'une d'elle. Elle approcha encore, cependant, assez pour voir les deux lueurs bleutées au fin fond des pupilles de Wanda rouler dans leurs orbites avant de se fixer sur elle, pour ne plus jamais la lâcher. Et alors, comme dans un récit d'horreur, sa vieille main osseuse vint saisir son poignet avec toute la hargne dont elle était capable, la même qui l'animait lorsqu'elle lui donnait des coups de bâtons dans les jambes lorsqu'elle était enfant.

- Meryl ?! De toutes les petites pestes ingrates et sans éducation que j'ai eu dans les pattes, c'est toi qu'on a envoyée ici ? Le Père Donatien me déteste t-il à ce point ? Elle avait l'air maintenant drôlement vivante pour une dame en fin de vie. Et voilà qu'elle se lamentait, gémissait piteusement, exhortant qu'on la sorte d'ici tout de suite

Meryl s'éloigna aussi loin que possible, massant son poignet d'un air incrédule, mais ne quitta pas la pièce.

- Vous savez quoi, Wanda ? Providence nous enseigne le pardon, alors je vous pardonne. Je vous pardonne d'avoir été une horrible mégère acariâtre, une grosse emmerdeuse et une teigne arrogante et mal baisée ! Et puisque nous en sommes à soulager nos consciences, la tête de poulet décapitée dans le vin de messe, c'était moi. Voilà, maintenant partez en paix, comme on dit.

Le silence de la pièce n'était plus troublée que par les lamentations de Wanda qui n'en finissaient plus. Elle se plaignait tantôt d'une douleur terrible à la poitrine, tantôt à l'estomac. Meryl quant à elle sortit le morceau de tarte de sa poche, avant de croquer dedans à pleines dents, plus sereine que jamais.

Meryl écoutait toutes les insultes qu'on lui assénait en avalant de grosses bouchées de tarte aux myrtilles, récupérant patiemment celles qui s'étaient faites la malle dans la poche de sa veste ; certaines étaient tout écrasées, mais elle était de trop bonne humeur pour en être peinée. Elle ne savait pas si les veillées funèbres ascaniennes se déroulaient toujours sur ce ton, mais c'était moins ennuyant que ce qu'elle aurait cru. Rien que pour cette tarte, ça valait le coup d'être venue.

Puis l'ambiance prit un tour très différent. Personne ne l'avait entendue rendre son dernier soupir, pas même celui qu'on avait réquisitionné pour s'occuper de la tâche. Foutus Ascananiens. Dans un bel ensemble, chacun se leva de sa chaise, mais aucun n'alla dans la même direction. Le préfet sembla rencontrer quelques difficultés pour maîtriser le cadavre qui claquait ses mâchoires tout près de son visage et le barbu qui se tenait à ses côtés, tout penaud, se mit simplement à hurler « Où c'est qu'j'dois la t'nir ?! ». Le deuxième fils se paralysa dans un coin de la pièce, mirant la chose qu'était devenue sa mère, les yeux exorbités. La fille, quant à elle, prenait la poudre d'escampette, passant près de Meryl à la hâte. Cette dernière tenta de la retenir.

- Mais bon sang, où est-ce que vous allez comme ça ?!
- Je ne veux pas voir ça, je veux pas voir ça, répéta en boucle la femme du sabotier.
- C'est trop facile de se barrer quand ça devient trop salissant, vous restez !

Le ton était péremptoire, hors de question de la laisser filer après l'avoir entendu gémir que sa mère était une femme absolument merveilleuse alors que c'était absolument faux. D'une main, elle saisit le col de sa robe dans l'intention évidente de la faire remonter, de gré ou de force.

- Lâchez moi, petite garce !
- Vous restez !
- Je pars !
- Vous restez !
- JE PARS !
- VOUS RESTEZ !

C'est à ce moment que la femme du sabotier se jeta pratiquement en arrière, arrachant le col de sa robe des mains de Meryl qui ne put que la regarder, sans voix, lâcher l'échelle pour s'écraser deux mètres plus bas. Elle ne se releva pas. Ni après la première minute, ni après la seconde. Autour d'elle, un petit attroupement se forma, lui jetant des regards incrédules. Sans réfléchir, Meryl s'éloigna à la hâte de la petite trappe pour se tourner vers les hommes, toujours en très mauvaise posture.

- C'est la merde ! C'est la merde ! C'est la merde !

Et pourquoi ils mettaient autant de temps à lui faire son affaire, à cette vieille carne ? Ce n'est pas comme si elle était morte dans un moment où personne ne s'y attendait. Jurant entre ses dents pendant tout le processus, Meryl se mit en tête d'en finir elle-même, pensant qu'ils pourraient très vite avoir besoin d'aide en bas. Elle chercha des yeux le colis du préfet, avant de le trouver au sol, égaré dans la bagarre.

- Allez, Meryl, c'est le moment de te distinguer.

Elle s'élança avec prestance. La situation était impossible, tout reposait sur elle, elle le savait. Le temps semblait s'être suspendu et les obstacles qui jonchaient sa route infranchissables. Et pourtant, elle plongea droit devant, son arme à la main. Pris dans son élan, il ne lui restait plus qu'une chose à faire : frapper de toutes ses forces. Elle savait qu'elle y arriverait, car elle était comme transportée par la grâce. Elle aurait pu fermer les yeux, mais dans le doute, elle préféra quand même les garder ouverts. Le bec de corbin faillit toucher la tête du préfet lorsque celui-ci bougea dans sa trajectoire, il eut cependant la bonne idée de s'écarter au dernière moment. Et dans un bruit écœurant, le bec se planta dans la tête de la vieille comme dans un fruit trop mûr. Le corps retomba d'un mouvement vif, et la vieille ne fit plus aucun bruit, mais Meryl ne s'arrêta pas. Prise dans une frénésie meurtrière, elle planta le bec une fois encore, pour s'assurer que le vieille carne était belle et bien morte pour de bon, cette fois.

Au bout du dixième coups, après que le préfet lui ait tranquillement fait remarquer que c'était fini, et qu'elle était juste en train de tous les salir, Meryl stoppa son geste. Voilà, encore une fois, elle avait sauvé la situation.

-  Je crois qu'ils vont avoir besoin d'aide en bas, annonça t-elle en essayant de reprendre son souffle.

Meryl écouta les dernières paroles du préfet avec circonspection. À quoi s'attendait-elle ? De la reconnaissance ? Il était Ascanien, c'était presque contre nature pour lui d'en montrer à une sauvage comme elle.

- C'est ça, ne me remerciez surtout pas de vous avoir sauvé les miches et d'avoir fait le boulot à votre place, répondit-elle avec un mépris au moins équivalent. Elle aussi savait se montrer désagréable quand elle le voulait, elle avait grandi parmi eux et avait donc appris des meilleurs.

De fort méchante humeur après toutes les remontrances et insultes qu'elle avait dû encaisser toute la soirée, sans une seule fois remettre en cause son propre comportement -ça aussi, elle l'avait appris chez les Ascaniens- Meryl tenta de se soustraire à la prise du boulanger, caressant encore l'espoir de finir sa nuit d'une façon bien plus agréable.

Le boulanger ne la laissa pas partir.

Contrainte de rester jusqu'à l'arrivée de la garde, elle se plongea dans le mutisme et ignora du mieux qu'elle put les regards dédaigneux dont elle faisait l'objet. Le sergent Ritter mit plus d'un quart d'heure à arriver ; il était accompagné de deux hommes mais fut le seul à prendre la peine de monter à l'étage. Le trentaine bien tassée, rasé de près et la démarche d'un homme qui n'a plus rien à prouver au monde entier, il était réputé pour sa nonchalance et sa volonté de ne surtout -surtout- pas faire de vague.

- Ah.

Ce fut sa seule réaction devant le spectacle qui se jouait devant lui. Même ses réactions étaient timorées, il avait toujours peur d'en dire trop et de se retrouver inquiété par sa hiérarchie.

- Quelqu'un peut me dire ce qu'il s'est passé ici ? demanda t-il avec prudence.

Le boulanger fut le plus rapide à répondre. Avec force et détails, il raconta comment la sauvage, qui avait insulté sa pauvre mère sur son lit de mort, lui avait ensuite éclaté la tête à coup de bec de corbin -Vingt-sept coups ! Il avait compté- et qu'ils pourraient difficilement organiser des funérailles vu l'état dans lequel elle était maintenant. Il ajouta à la fin de sa tirade qu'il voulait que cette cinglée soit enfermée, pour le bien du plus grand nombre. Le sergent Ritter eut une petite moue contrite, massant distraitement son menton parfaitement lisse, avant de la gommer totalement de son visage de peur qu'elle fût mal interprétée.

Il se tourna alors vers ladite cinglée, dont quelques morceaux de cervelle parsemaient encore les cheveux.

- Quelque chose à ajouter ?
- Il y a plusieurs choses que j'aimerais dire, en effet ! répondit Meryl, profitant d'avoir affaire à un homme visiblement raisonnable, intègre et futé, tout le contraire des autres présents dans la pièce. Si je suis intervenue, c'est parce que je n'ai pas eu le choix ! Elle s'était détachée, elle aurait blessé les autres si personne n'avait rien fait. Maintenant, je pose la question : qui est celui qui s'est occupé des liens ?

Grand silence dans la pièce. Meryl en fut exaspérée.

- Et pourquoi cet acharnement ? Un seul coup bien placé aurait suffi, fit remarquer le sergent en espérant que sa question ne serait pas sortie de son contexte.

Cette fois, ce fut Meryl qui eut l'air gêné ; elle se dandina d'un pied sur l'autre visiblement mal à l'aise.

- C'était ma première fois, je ne savais plus s'il fallait juste « percer » ou « broyer », alors dans le doute...
- Elle a tué ma mère, se lamenta le barbu entre deux sanglots, toujours dans un coin de la pièce, et balançant son corps d'avant en arrière.
- Elle était déjà morte !
- Elle a poussé ma sœur du haut de l'échelle.
- Elle est tombée toute seule !
- Cette femme est folle, il faut l'enfermer !
- Mais allez caguer, tous ! J'aurais dû laisser votre harpie de mère vous bouffer le bras !

Le sergent Ritter se pinça le nez entre deux doigts, comme chaque fois qu'il sentait la migraine arriver. Et comme chaque fois qu'il sentait la situation lui échapper, ce qui arrivait souvent, il décida de transférer tout le poids de ses responsabilités sur une personne qui n'avait rien demandé. Il se tourna alors vers le préfet.

- Mes hommes vont escorter la femme blessée jusqu'au dispensaire, au cas où un incident arriverait en chemin. Quant à celle-ci..., il jeta un bref coup d'oeil à Meryl, je la laisse sous votre responsabilité.
- Hein ? Quoi ? Je vous demande pardon ? Non ! Pitié ! Passez-moi les menottes ! Je veux venir avec vous ! S'il vous plaît ! supplia Meryl alors que le sergent reprenait déjà le chemin inverse.

Était-ce de l'optimiste aveugle ou de la folie que de croire que les choses allaient finir par s'arranger ? Son espoir vacilla quelque peu lorsqu'on la menotta, à peine plus lorsqu'on la bâillonna avec si peu d'égard, comme si elle était une criminelle de la pire espèce, et un vrai doute la saisit -enfin!- lorsque l'empaffé de préfet au visage benêt lui laissa le choix entre passer la nuit dans une cellule couverte de fluides en tout genre ou en compagnie d'un détraqué sexuel.

- Vous n'êtes pas sérieux ?

Il l'était, hélas. Avait-on jamais vu un Ascanien faire preuve d'humour ? Et pourtant il subsistait l'irréductible espoir que tout ceci n'était qu'une vaste blague, un coup monté par le Père Donatien pour rigoler un bon coup. Elle-même rirait certainement de bon cœur en y repensant. Quel filou, ce Père Donatien.

Mais le préfet s'éloignait déjà en la laissant dans la seconde cellule -Meryl n'avait jamais apprécié le vomi et pensait naïvement pouvoir contenir les élans de son lubrique compagnon de cellule. Elle jura entre ses dents et, réalisant que sa situation empirait de minute en minute, cria quelques insultes qui accompagnèrent Ernst jusqu'à la sortie.

Plutôt moisir en cage que de le supplier de faire preuve de bon sens. Son salut ne viendrait pas de lui, de toute façon, il lui fallait trouver quelqu'un de plus haut placé. Son attention se porta naturellement vers le geôlier qui faisait semblant d'être absorbé par le compte rendu des soixante-cinq arrestations qui avaient eu lieu depuis le début du mois. Meryl le héla plusieurs fois mais il resta totalement sourd à ses protestations. Qu'à cela ne tienne, elle avait la soirée -la nuit!- devant elle, il ne pourrait pas l'ignorer indéfiniment.

Après trois bonnes heures de lamentations, il finit par lui promettre de transmettre un message au Père Donatien si elle avait l'obligeance de bien vouloir « fermer sa mouille ». Meryl fut nettement plus calme le reste de la nuit, contrairement à son compagnon de cellule. La nuit allait être longue, très longue.

Quartier ascanien | Deuxième mois d'automne | Jour 4 | An 82

- C'est coincé, chef !
- Comment ça, c'est coincé ? Si ça a réussi à entrer, ça doit bien réussir à ressortir !
- On a essayé toutes les positions, ça veut pas sortir, on sait pas comment ça a pu entrer.
- De la sorcellerie, sans nul doute.
- Chef, il faut scier les barreaux...
- Vous n'y pensez pas ! Amenez plus de lubrifiant ! Ça finira par passer, du nerf ! Et amenez-lui un seau, tant qu'il est coincé là...

Meryl observait la scène sans trahir le moindre amusement. Tout ceci finirait par oeuvrer contre elle d'une façon ou d'une autre. Le mot « sorcellerie » ne venait pas d'être prononcé à l'instant ? Et cela sortait de la bouche d'un Ascanien, en plus, signe que les ennuis ne faisaient que commencer. Quand on l'avait interrogée pour savoir comment la tête de son codétenu s'était coincée entre les barreaux de leur cellule, Meryl avait feint de l'ignorer. Et quand on posait la question au principal intéressé, celui-ci se mettait à pousser des gémissements plaintifs.

Après deux bonnes heures, les Ascaniens finirent par opter pour la scie et on enferma Meryl dans la troisième cellule. C'était une première victoire.

- Vous avez promis de porter mon message, fit-elle remarquer au geôlier lorsqu'il verrouilla la porte.
- Ah, oui. Le Père Donatien a répondu qu'il ne connaissait aucune Muriel.
- Meryl ! C'est ME-RYL ! Je veux voir le préfet ! Celui qui m'a enfermée ici, je veux le voir tout de suite !

Références maltraitées: