Par quelle sorcellerie les rôles s’étaient-ils inversés ? C’était lui l’égaré qui ne comprenait rien à son environnement tandis que le jeune femme naïve et intimidée prenait de l’aplomb dans son milieu naturel. Ici, elle n’était pas la petite Shog perdue, effrayée par le moindre bruit. Elle était l’aubergiste, et aucun homme n’était assez fou pour lui désobéir dans son établissement lorsqu’elle le menaçait avec un vieux torchon ou avec un chope vide, mieux fallait s’exécuter sur-le-champ au risque de se le prendre à travers la figure. Eccho n’avait pas besoin de savoir tout ça pour comprendre l’autorité qu’elle exerçait dans ce lieu. Elle était la chef ici, et on ne défie pas une femme de pouvoir. L’air absolument hébété, il s’installa sur le lit, troublé de se soumettre à l’autorité de la Shog. Mais il n’était pas au bout de ses surprises : le revirement de situation allait encore plus loin, voilà que c’était à la Sang-Maudit de lui faire des petites leçons de survie dans ce milieu hostile. Coudes sur les genoux, ses mains abîmées massaient ses tempes pour rassembler ses pensées.

— Je...

Il ne comprit pas tout ce qu’elle disait, mais sur le fond, il pensait être de son avis : Thorian l’avait arnaqué, et il comptait bien le lui faire payer, mais pas tout de suite, apparemment. En effet, Jezabelle ne comptait pas le laisser partir. Elle se donnait des excuses pour l’obliger à rester, il avait beau nager dans la confusion, il n’était pas né de la dernière pluie. Plusieurs fois il essaya de l’interrompre. Empressée de l’aider à tout pris comme elle l'était, elle continuait de s’affairer autour de lui alors sa migraine s’intensifiait. Elle voulait le soigner, puis le nourrir, puis qu’il se repose et en fait qu’il parle. Le plus important de la conversation, à savoir la raison pour laquelle il se trouvait à Claircombe, passa à la trappe illico, engloutie par tout le reste.

— Jezabelle ! Stop ! s’exclama-t-il soudain en écartant les bras pour qu’elle cesse enfin. Le regard abasourdi qu’elle lui adressa, les lèvres pincées le fit soupirer d’un mélange d’exaspération et d’amusement. Elle ne pouvait pas s’en empêcher, c’était plus fort qu’elle. Dès qu’elle voyait une opportunité de se foutre dans les emmerdes, elle plongeait dedans. Avant, c’était une aventure qui s’annonçait mortellement dangereuse, ou le cas désespéré de ce nomade qu’elle avait pris pour son sauveur sur un malentendu. Aujourd’hui, c’était le moment de le sauver pour lui rendre la pareille ou peut-être pour qu’il voit enfin qu’elle pouvait être utile et intéressante. Il n’avait pas besoin de ça pour le voir. Le silence froid qui retomba aussitôt le mit mal à l’aise. Il frotta sa barbe désemparé et releva son regard vers la jeune femme, raidie par son intervention.

— Il faut que tu arrêtes. Il faut que tu arrêtes de chercher à te punir à la moindre occasion. Il faut que tu arrêtes de chercher les ennuis, car tu les trouveras toujours. Puis eux aussi, ils te trouveront, regarde ! Fit-il en se désignant lui-même comme le nouveau problème de la situation. Comme elle ne semblait pas comprendre, il attrapa sa main pour la tirer doucement devant lui. Toujours assis, pour une fois, il devait lever les yeux pour lui adresser la parole.

— Je ne suis pas un enfant qu’on protège et qu’on nourrit. Je suis un homme, je suis un chasseur, fit-il en se relevant de toute sa stature. Il passa un doigt sur le menton de Jezabelle pour le relever vers lui. JE protège. JE nourris.

Comme pour le narguer son estomac gronda, brisant son air très sérieux. Ses propos très virils et très dominants, venaient d’être réduit à néant par un de ses besoins les plus primaires.

— Bon. Peut-être pas aujourd’hui… maugréa-t-il contrarié, en se laissant retomber sur le lit. C’était bien la peine de bomber le torse comme ça pour bouder exactement comme un enfant qui avait trop faim et qui n’avait pas assez dormi.

Bien fait, c’était bien fait pour lui. Mais qu’est-qu’il lui avait pris de se mettre à argumenter avec une femme ? A l’écouté il l’avait forcée à l’aider en attendant devant sa porte pour quémander son aide, un comble ça aussi. La dernière chose qu’il aurait souhaité, c’était la revoir, car elle représentait tout ce qui le terrifiait : l’inéluctabilité d’un destin de déchu. A nouveau il enserra sa tête entre ses mains pour atténuer la douleur provoquée par les cris aigus. Vaarkarsh le prenne en pitié, voilà qu’il était enfermé entre quatre murs avec cette femelle en lune rouge. Son regard chercha une échappatoire, impossible d’atteindre la porte sans y risquer ses tympans, la seule issue restait la fenêtre. Avant qu’il ait le temps d’agir, Jezabelle disparut claquant la porte derrière elle, furieuse de son impassibilité, ou peut-être simplement d’avoir entendu la vérité.

Un silence mortel retomba dans la pièce, Eccho souffla de soulagement. En bas, il pouvait entendre un fond de brouhaha où beaucoup de personnes semblaient discuter et rire. Il se leva pour ouvrir la fenêtre, dû observer un moment le mécanisme avant de parvenir à ses fins. Un vent glacial s’engouffra par l’ouverture, le nomade inspira profondément. L’air n’était pas aussi bon qu’à l’extérieur, des odeurs de nourriture ou de puanteur parasitaient son odorat. Il fronça le nez contrarié et se pencha pour voir ses options. La neige s’amassait sur les toits, les rendant glissants. Cependant, ses aptitudes à l’escalade lui permettraient certainement d’emprunter ce chemin dangereux s’il s’y trouvait obligé. Les poutres qui émergeaient de la pierre offraient des prises intéressantes et pratiques. De là, il pouvait accéder à d’autres bâtisses, en marchant sur les toits. Une vue imprenable pour qui voulait voir sans être vu, comme les nomades le faisaient depuis les arbres. Un sourire d’excitation se dessina sur ses lèvres à l’idée d’explorer cette drôle de jungle créé par l’homme. Comme pour le rappeler à l’ordre, la douleur dans son crâne se remit à le lancer, il se rallongea sur le lit. Le courant d’air faisait gronder le feu, mais rafraîchissait la pièce devenue trop chaude au goût du chasseur qui pourtant n’était pas si vêtu. Il s’assoupit à nouveau.

Combien de temps ? Deux minutes ? Deux heures ? Pas assez en tout cas pour que la brune est décoléré. Elle déboula subitement, le faisant bondir hors du lit sans qu’il ne trouve son couteau de chasse habituellement toujours près de lui. Ce changement de position soudain provoqua un vertige. Il lui fallut de longues secondes pour se rappeler d’où il était. Jezabelle quant à elle n’avait jamais cessé de se rappeler ce qui s’était passé, elle avait peut-être rejoué la dispute plusieurs fois dans sa tête en imaginant quoi lui balancer lors de son retour. Remontée à bloc, elle continuait la dispute qu’il avait initié quelques heures plus tôt. Car oui, à ne pas s’y tromper, ce ton froid et ce mépris n’étaient que la suite. Et c’était loin d’être fini, il le savait, ça allait repartir, à n’importe quel moment. Eccho n’aimait pas être surpris, il préférait de loin contrôler la situation même si lorsqu’une femme s’y trouvait tout devait être justement dosé au risque de déclencher un cataclysme inébranlable. Il se contenta donc de serrer la mâchoire dans un premier temps. La colère la faisait trembler, mais elle ne pouvait pas se résoudre à partir, puisque c’était à lui qu’elle voulait s’en prendre. Alors il lui en donna l’occasion.

— Ne fais pas comme si j’avais eu le choix de refuser ton aide. C’est toi qui a choisi. Tu fais l’offusquée, tout ça pour répété mes mots, mais tu en oublies la moitié. Les ennuis viennent à toi, oui, mais parce que tu leur ouvres la porte.

Bien peu de personnes peuvent accepter une vérité déplaisante, surtout quand on n’est pas assez serein pour l’entendre. La réaction ne se fit pas attendre, la gifle partit, aussitôt attrapé au vol par des réflexes encore aiguisés. Merde, merde, merde. Il se maudit aussitôt, il aurait dû la laisser avoir cette satisfaction-là au moins, ça l’aurait soulagée, mais trop tard. La colère de la jeune femme se mua instantanément en rage, ses yeux lançaient des éclairs. Le poing libre qui restait ne tenta pas sa chance comme on l’aurait cru, mais son genou, oui. Les femmes et les coups au-dessous de la ceinture. L’intensité de la douleur était telle qu’elle lui coupa le souffle, sa vue se zébra de blanc et son corps se plia en deux comme pour vomir sa souffrance. La pulsation insupportable vibrait encore le long de son système nerveux alors que sa main se restait crispée, empêchant la sournoise de se dégager de sa poigne. A l’inspiration suivante, la douleur d’Eccho se changea en colère à son tour. D’une main, il maintenant fermement le bras droit de la fourbe, de l’autre, il agrippa le creux de son genou gauche pour la soulever dans un craquement de tissus et la faire basculer sur le lit, l’écrasant sous son poids. D’un vif mouvement de jambe, il força la cuisse qu’il ne tenait pas à s’écarter avant de bloquer tous ses mouvements de bassin, car il savait apprendre de ses erreurs. Haletants, enragés et tendus par l’incompréhension de sentiments contradictoires qui les tourmentaient, une fraction de seconde passa. Son teint porcelaine détonnait entre les mèches de cheveux noires ébouriffées qui retombaient un peu partout sur son visage et autour d’eux. Sa belle robe bleue était désormais fendue jusqu’à la naissance de sa cuisse, laissant cette dernière complètement nue dans la main du nomade. Il sentait ses formes féminines contre son torse, et leurs bassins collés l’un à l’autre n’arrangeait pas l’éveil d’un danger encore endolori par l’attaque furtive. Elle ne pouvait plus lui échapper, il ne pouvait plus s’y soustraire. Comme leurs regards ne se quittait plus, il l’embrassa sans plus retenir la violente attraction qu’elle exerçait sur lui, surtout maintenant qu’elle était furieuse. S’il y avait bien une manière de calmer une femme en colère c’était peut-être de la faire crier d’autres sentiments. Il s’arracha à ses lèvres, décidé à entretenir ce cocktail explosif quitte à foirer les doses pour construire une frustration plus grande encore.

—Tu n’es plus obligée de te retenir, murmura-t-il. Un sourire narquois et joueur étira ses lèvres. Pour crier mon nom, je veux dire.

Lutter pour deux était déjà bien difficile, peut-être même encore plus difficile pour un homme quand rien ne l’oblige à assumer les conséquences de ses actes. Toutes les excuses qui avaient pu faire barrage à ses envies bestiales, sa morale, sa foi, ses traditions, ses convictions, sa raison, toutes avaient tenu bon jusqu’ici. Jusqu’à ce que la colère balaye le bon sens pour ne laisser place qu’au présent. Et dans ce présent, une créature séduisante qui incarnait ses peurs, ses interdits et l’inconnu à la fois, se retrouvait coincée à sa merci. La volonté de contrôler toutes ces choses, couplée à la beauté indubitable de cette femme qui l’électrisait par son simple contact ne pouvait qu’attiser son désir. Quoi qu’il entreprit, Jezabelle ne résistât pas, au contraire. Ses réactions épidermique de surprise et de plaisir jetaient de l’huile sur le feu de la passion que même la brise hivernale ne sut refroidir. Quand Eccho effleura son cou, ce n’était pas seulement pour caresser l’idée du pouvoir qu’il pouvait exercer, c’était surtout pour choisir de ne pas en abuser. Puisqu’il ne pouvait pas libérer son âme, au moins il saurait libérer son corps. Sur sa poitrine, les griffures du félon s’étaient bien estompées mais restaient encore visibles tant la peau était fine. Ses doigts coururent le long des traits s’égarant sur quelques reliefs. Continuant son exploration, il fut interrompu lorsqu’il arriva à la cicatrice qu’elle redoutait tant. Crispée par l’appréhension et beaucoup d’autres choses, son bras se rabattit pour la cacher. La honte la poussa à détourner le regard. Doucement, il l’enveloppa d’un bras alors que son autre main se glissait sous la joue de la jeune femme encore coincée dans ses cauchemars. Son pouce écrasa la larme pour l’essuyer sans la presser. Quelques inspirations la calmèrent avant qu’elle ne se blottisse au creux de son épaule. Quoiqu’elle en dise, il sentait bien que ce n’était pas tout à fait le moment de continuer. Il n’avait rien oublié de tous les mots qu’il avait pu lui dire. D’abord parce qu’ils étaient peu nombreux. Ensuite parce qu’il avait pesé chacun d’entre eux. Contre son oreille, il lui chuchota des paroles qu’elle avait déjà entendues.

— Les lâches n’ont pas de cicatrices.

Il se redressa un peu pour qu’ils échangent un regard, peut-être de quoi lui accorder la confiance pour ce qu’il s’apprêtait à faire. Il la sentit se détendre un peu alors il se mit à la couvrir de baisers, lentement. Depuis son cou jusqu’à la clavicule, puis s’attardant sur les creux et monts qu’il rencontrait jusqu’à descendre toujours plus bas, près de sa  cicatrice, pour embrasser doucement la peau abîmée et la peau lisse sans distinction aucune. Si elle n’aimait pas son corps, il l’aimerait pour elle. Et c’est ce qu’il fit, après s’être débarrassé des derniers pans de tissus qui lui faisaient obstacle. Les gémissements de Jezabelle lui indiquaient les zones où il devait s’attarder. Il prenait un malin plaisir à contrôler la dose de plaisir qu’elle pouvait recevoir en prenant soin de ne pas la satisfaire totalement, la laissant sur cette limite où elle se languissait encore. Ce petit jeu avait le mérite d’assouvir ses pulsions de contrôle mais bientôt il se trouva pris au piège de ses propres envies. Il se redressa pour s’agripper à ses hanches et l’inviter dans une danse autrement plus intéressante.

S’il ne connaissait pas le secret derrière cette cicatrice, Eccho se serait demandé si toutes les Shogs souffraient d’un tel manque d’attention de la part de leurs hommes. Mais Jezabelle n’était pas comme les autres femmes de Claircombe, son passé était lourd, son corps blessé avait été scellé par un monstre, enfermé dans  une peur qu’elle n’avait affronté qu’aujourd’hui. Ses larmes en témoignaient, mais celles-ci exprimaient la libération tant attendue. Elle n’était plus victime de ce qu’on lui avait fait, elle pouvait désormais choisir ce qu’on lui faisait et en jouir pleinement. Son visage et ses caresses n’exprimaient plus que de la reconnaissance. Il lui rendit son sourire et la laissa se glisser près de lui et poser sa tête sur son torse. Pourtant quelque part, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’ils n’auraient jamais dû. Il sentait qu’elle se raccrochait à lui, pire il la laissait s’accrocher à lui alors qu’ils savaient tout deux qu’aucune union n’était possible. Elle était sédentaire. Il était nomade. Ni l’un ni l’autre ne renoncerait à sa vie.

Cette pensée le percuta de plein fouet et le refroidit aussitôt. Quelques battements de cils suffisaient-ils donc à le détourner du droit chemin ? Quel genre de croyant était-il pour résister si faiblement aux épreuves de la Tridéité ? La migraine le reprit et il se frotta la tempe comme si ce geste pouvait l’aider à trouver une solution. Son regard se posa sur le plateau abandonné à côté de lui, le creux dans son estomac le poussa à se sustenter, il tendit le bras pour se saisir le plat. La céramique était froide mais il n’était pas du genre à rechigner là-dessus, bien que Jezabelle suggéra la possibilité de le réchauffer. En quelques cuillères c’était engouffré, il observa le pain, curieux, le cassa pour en observer l’intérieur et le dévora à son tour. Les choses les plus curieuses restait ces autres petits pains tout collants de miel. Il les observa intrigué, renvoya un regard interrogateur à Jezabelle.

— Goûte ! C’est des gâteaux, s’exclama-t-elle amusée par tous ces examens. Comme elle l’y encourageait, il croqua à pleine dent dans la texture briochée. Le goût du miel, du gingembre qu’il utilisait habituellement en soupe ou avec la viande, et le sucre explosèrent dans sa bouche. Troublé, il se mit à mâcher lentement.

— Il n’y en a pas dans vos tribus ? demanda-t-elle étonnée récupérant une brioche.

— Des comme ça, non. On a des sucreries au miel pour les enfants, mais pas moelleuses comme ça, fit-il pensif. A bien y réfléchir, les nomades n’avaient que très peu de mets sucrés. Traditionnellement, ils préféraient la viande séchée pour les en-cas ou des biscuits secs aux fruits pour leur facilité de conservation et le peu de place que ça prenait. C’est très très sucré. C’est très bon, conclut-il en se resservant. Il sentait ses yeux sur lui, il lui jeta un regard en biais en cessant de mâcher, puis avala sa bouchée. Ce minois attendrissant devenait difficile à ignorer.

— Ne me regarde pas comme ça… déconseilla-t-il en penchant la tête comme si il savait très bien ce qui se tramait. Le pire était sans doute qu’il le savait mieux que la principale intéressée.

— Comment, « comme ça » ?

L’insouciance dont elle faisait preuve avait quelque chose de troublant. Elle semblait totalement déconnectée de la réalité. Il la sentait bien s’attacher, il ne pouvait pas l’en empêcher mais il devait lui rappeler que tout ça ne mènerait à rien.

— Comme une femme qui veut que j’emménage dans sa hutte, remarqua-t-il sans tourner autour du pot. Immédiatement elle détourna le regard en s’enfermant dans un mutisme qu’il lui connaissait. Elle n’aimait pas les conflits et le silence était son meilleur bouclier. Cependant, il n’était pas là pour l’attaquer.

— Ne sois pas fâchée, je ne t’ai rien caché. Tu savais déjà. « Nul ne s’installera sur les terres de Vaarkarsh. ».  Je suis nomade, c’est notre loi. Je ne peux pas vivre ici. L’âme n’a aucun prix.

N’en a-t-elle vraiment aucun ? Et à combien s’élevait le prix du bonheur ? Existait-il seulement ?

— Je ne peux rester ici que jusqu’à la nouvelle lune, cinq soleils. Je dois trouver ce qu’est « Port-aux-Echoués. Tu connais ?