Accroupit depuis la petite allée, à l’ombre du bâtiment et ainsi masqué par les rayons lunaires, Tobias scrutait toujours la façade de la maison luxueuse entourée de cette clôture solidement composée de fer forgé. Tournant le regard vers son compagnon du moment, le gamin de 16 ans se redressa en écoutant les propos de ce dernier, ne bronchant en rien lorsque son vis-à-vis en vint à déposer sa main sur son épaule en un geste encourageant. Soren dégageait une énergie particulière… le genre d’aura qui savait vous mettre en confiance en un rien de temps. Si d’ordinaire Callahan aurait eu cette tendance à user de méfiance, cette fois, sa jeunesse et son inexpérience de la vie le poussèrent à baisser naturellement sa garde. Il fallait dire que Grim inspirait justement cette confiance qui incitait inconsciemment l’adolescent à faire taire ses propres réticences.

S’il était doué pour grimper ? Bien évidemment. Il était agile comme un chat et c’était probablement cette facette de lui qui avait grandement contribué à sa survie en solitaire, jusqu’à présent. Se contentant d’un sourire en coin, le blondinet répondait silencieusement à ce questionnement tout en gardant son attention rivée sur son employeur du moment. Hochant de la tête, il laissa Soren prendre les devants alors que lui-même restait sagement derrière, observant avec intérêt les agissements de son compagnon.

Il le vit donc trotter rapidement jusqu’au portail de fer forgé et Tobias haussa naturellement les sourcils en voyant le musicien balancer un bon coup de botte directement devant lui. Non seulement les gonds métalliques exprimèrent leur mécontentement en un grincement strident, mais le bougre alla même jusqu’à beugler des injures à tout vent, prétendant à la volée que le propriétaire des lieux lui devait une somme considérable d’argent… Fric qu’il comptait visiblement récupérer avec le plus de brouhaha possible.

Mais… qu’est-ce qu’il foutait… ? Une diversion peut-être ? Le cas échéant, il lui aurait demandé de profiter de la cohue pour s’infiltrer en douce, non ?

La bouche légèrement ouverte, les sourcils froncés et les bras croisés sur sa poitrine, Tobias observa la scène inusitée alors que, déjà, un garde venait à la rencontre du musicien avant de simplement l’envoyer paître. Bon, déjà, ils venaient d’avoir la confirmation que l’Amaranthis en question était absent de sa demeure, ce qui n’était pas une mauvaise chose en soi. La joute verbale battait son plein, forçant les renforts de trois autres soldats qui, assurément, avaient réellement envie de faire taire cet enfoiré qui dérangeait assurément tout le quartier. C’est alors que Callahan comprit enfin de quoi il en retournait : Soren tâtait le terrain, pour savoir à qui ils auraient affaire. Visiblement, l’endroit était sous surveillance, alors savoir combien d’effectifs rôdaient en ces lieux était tout sauf un luxe.

Sa bouche ouverte comme une carpe se mua enfin en un sourire amusé, notant mentalement cette stratégie pour le futur. C’est lorsqu’un molosse imposant se rua contre la clôture que Tobi tressaillit. Les chiens… Il n’aimait pas les chiens ! Combien de fois avait-il passé près de se faire mordre les jarrets par ces cabots trop zêlés ? Enfin, pas qu’il allait changer d’avis sur sa contribution dans cette opération, mais assurément, il garderait les deux yeux sur le clébard, peut soucieux de vouloir tâter de ses crocs. Visiblement, Soren ne semblait pas vouloir demander son reste et détala comme un lapin à travers les ruelles, laissant les gardes à la fois pantois et bougons.

Évidemment, ce ne fut qu’une question de minutes avant que Grim ne refasse acte de présence aux côtés de Callahan, profitant de la noirceur des allées adjacentes pour se mouvoir sans attirer l’attention. Portant son regard noisette sur son interlocuteur, le jeune voleur nota ses propos mentalement. Évidemment, son expression concentrée se mua rapidement en un sourire amusé alors que Soren venait de lui demander s’il désirait prendre les devants sur la suite des opérations. Oh il avait une idée par où passer. De plus, maintenant qu’il s’avait qu’un cabot rôdait sur le territoire de leur cible, il allait l’utiliser pour attirer l’attention des gardes.

- Tout à l’heure, lorsque j’étais sur les toits, j’ai repéré une portion de la clôture où trônait une sorte de mur végétal. Des plantes grimpantes entremêlées solidement à travers les barreaux, commença-t-il calmement en se dirigeant vers un amas de détritus entreposé à flanc d’un bâtiment voisin. Connaissant le goût de luxe de plusieurs, je ne serais pas surpris qu’il s’agisse de vignes. Le cas échéant, ça nous donnerait de bons points d’encrage pour grimper sans trop faire de bruit. Il se pencha, puis farfouilla les déchets avant d’agripper une bouteille à la fois vide et salie par la poussière et les intempéries. Toutefois, maintenant que je sais qu’il y a un clébard qui rôde dans les environs, je préfère détourner son attention avant tout, puisque je n’ai pas envie de lui servir de jouet à mâchouiller… Et je suis sûr que toi non plus, d’ailleurs.

Utilisant les ruelles pour contourner le bâtiment ciblé sans être repéré par les gardes qui, somme toute, rôdaient toujours, Tobi s’arrêta dans une allée dont l’embouchure donnait directement sur le flanc de la riche propriété. Là, parmi les décombres destinés à être jetés, se trouvaient plusieurs chats de gouttière qui vaquaient à leurs occupations. Ni une, ni deux, l’adolescent balança sa bouteille en plein milieu, directement sur le pavé. Le verre éclata en milles morceaux et le fracas raisonna partout, faisant paniquer les félins au passage qui détalèrent dans tous les sens. Et HOP, il en choppa un qui feula et cria de panique. Bon, certes, il se récolta moult égratignures sur les mains alors que le félin mécontent le griffait allègrement, mais Callahan n’en avait rien à faire. Sans demander son reste, il se rua vers la clôture de fer forgé et balança le pauvre animal par-dessus cette dernière, alors que, déjà, le cabot accourait en aboyant comme un damné, alerté par la bouteille préalablement éclatée. Évidemment, le chat se mit à hurler de frustration, à faire le dos rond et feuler comme si sa vie en dépendait.

Sans attendre davantage, Tobis détala en faisant signe à son compagnon de le suivre alors qu’il retournait sous le couvert des ruelles et des bâtiments, puisque, déjà, les gardes rappliquaient, alertés par le chien furieux qui pourchassait le félin comme s’il s’agissait du diable en personne. En quelques minutes, ils contournèrent à nouveau la riche résidence pour se rendre à la hauteur de son flanc opposé, bien loin du cabot et de la cohue qui y régnait. Arrivant à la hauteur des vignes, Callahan en profita pour enfiler ses gants (le temps que ses blessures cessent de saigner), peu soucieux de laisser des traces ensanglantées un peu partout. Il agrippa les tiges solidement entremêlées, puis grimpa sur ce mur d’escalade naturel, enjamba la clôture de fer forgé avec aisance avant de se laisser tomber souplement de l’autre côté. Évidemment, son compagnon fit de même et les deux jeunes hommes accoururent vers le mur de pierres de la demeure transpirant la bourgeoisie.

Est-ce qu’il avait des remords pour ce pauvre chat qui subissait les affres du cabot ? Peut-être un peu. Tobi aimait les chats. Mais il savait aussi pertinemment que les félins étaient de loin plus malins que les clébards et ô combien plus agiles. Le matou s’en sortirait sans trop d’égratignures. D’ailleurs, il semblait donner du fil à retordre au molosse, puisqu’il pouvait entendre ce dernier couiner de douleur, puis se faire crier dessus par les soldats qui, assurément, tentaient au mieux de le maîtriser.

Longeant le mur sur sa droite, Tobi s’approcha d’une fenêtre aux carreaux luisants, puis jeta un coup d’œil à l’intérieur du bâtiment. La pièce était plongée dans le noir et semblait vide.

- Tu préfères passer par ici ou on tente de grimper pour atteindre la balconnière à l’étage ? Souffla-t-il tout bas.

Il savait qu’il pourrait atteindre la balustrade en hauteur, mais il se demandait si Soren pourrait en faire de même. Et puis, la fenêtre était un accès direct à la demeure et leur éviterait de tomber nez à nez avec le chien ou les gardes…

Enfin… En supposant que cette dernière ne soit pas verrouillée, bien évidemment.

Détaillant son compagnon du moment, Tobi hocha de la tête lorsque ce dernier lui demanda simplement de passer devant, usant de la balconnière pour s’infiltrer dans le bâtiment. Sans plus attendre, le blondinet s’approcha de l’endroit visé, puis usa à nouveau de sa stratégie végétale pour grimper le long de la paroi de pierres. Des nouvelles tiges solidement entrelacées ornées d’ordinaire de fleurs rosées en corolles et de feuilles d’un vert tendre en forme de cœur formaient une échelle improvisée idéale pour escalader. Visiblement, ces plantes poussaient là depuis des années, vu la quantité de tiges tressées entre elles. Les gloires du matin figuraient parmi les fleurs favorites de sa mère, cette dernière ayant toujours aimé observer les pétales qui s’ouvraient doucement très tôt à l’aube pour faner dès le soir venu. Elle disait que l’éphémérité des gloires du matin lui rappelait à quel point la vie était fragile. Remarquez, sa mère ne dormait presque jamais, étant constamment rongée par ce mal effroyable qui lui grugeait l’esprit comme un ver malfaisant. Inutile de préciser qu’elle avait beaucoup trop de temps pour réfléchir à ce genre de futilités, parmi ses trop rares moments de lucidité.

Secouant la tête un instant, Tobi empoigna l’impressionnant treillis végétal aux fleurs closes puis entama son ascension, arrachant plusieurs feuilles et brisant plusieurs tiges au passage. Forcément que ça allait laisser des traces… mais il espérait que les gardes ne découvrent ce massacre que lorsque lui et Soren auraient quitté les lieux. Tendant la main, il enfonça ses doigts dans un interstice situé entre deux pierres, puis banda ses muscles pour se tirer encore plus haut, prenant appui avec son pied sur le cadre entourant une fenêtre sous lui. L’ascension allait de bon train et c’est assez rapidement qu’il atteignit la balconnière tant désirée. Tobi se hissa sur cette dernière en un bond, puis glissa sa main gantée sur la poignée délicate de la porte vitrée devant lui. Il n’eut aucunement le temps de tourner cette dernière qu’un fracas le fit sursauter, plus bas.

Un air curieux au visage, il jeta une œillade vers le flanc du bâtiment et repéra Soren qui, visiblement, avait raté son infiltration subtile. Bien sûr qu’il put percevoir les aboiements du chien et les éclats de voix des gardes qui, visiblement, avaient également entendu le fracas de la fenêtre. Merde. Un air inquiet au visage, Tobi ne releva pas les excuses de son compagnon, peu soucieux de se faire repérer lui-même. Puis, vif comme un lièvre, Soren détala le long du bâtiment et disparut prestement du champ de vision du jeune voleur blond. Si le fait d’être bêtement séparé de son partenaire d’affaires du moment l’embêtait un peu, Callahan décida malgré tout d’ouvrir la porte déverrouillée et de s’infiltrer à l’intérieur. De toute façon, pour le moment, il ne pouvait rien faire pour lui, alors autant mettre leur plan de l’avant!

Doucement, Tobi referma la porte et s’assura de faire le moins de bruit possible. Après tout, il savait pertinemment que le riche connard avait quelques serviteurs à sa solde. Si le bourgeois était sorti pour la soirée, il en était tout autre pour ses employés… du moins, le supposait-il. Balayant les lieux de son regard noisette, Callahan comprit rapidement qu’il se trouvait dans un bureau. Les meubles étaient constitués de bois richement travaillés et une immense bibliothèque remplie de bouquins à la reliure solide trônait tout au fond. Un chandelier éteint surplombait le bureau principal, la cire des chandelles étant à moitié fondue, signe que le propriétaire des lieux passait beaucoup de temps dans cette pièce. Glissant ses mains gantées sur la surface polie dudit bureau, Tobi nota la présence d’un encrier, d’une plume et d’une panoplie de parchemins soigneusement roulés, lesquels semblaient plutôt importants. Un sourire goguenard naquit sur ses lèvres fines alors qu’il s’imaginait sans mal effectuer plusieurs gribouillis sur ces documents, ne serait-ce que pour faire bien chier le maître des lieux. Tiens tiens, quelques dessins phalliques pourraient être marrants, non? Fort de toute son immaturité, le voleur gloussa comme un enfant, tendit la main vers la plume, mais se ravisa aussitôt alors qu’il entendit des bruits de pas s’approcher, depuis le couloir. Sans attendre, il se pencha et se glissa sous le bureau, histoire d’éviter qu’on ne le voie. Depuis sa cachette improvisée, il put apercevoir une jolie brunette (dans la jeune vingtaine, tout au plus) entrer pour se diriger vers une commode en bois. De par sa tenue, il était évident qu’elle était une bonniche. Elle agrippa un gobelet d’argent ainsi que la carafe assortie, puis sortit de la pièce. Bon… Certes, l’idée de gratifier l’Amaranthis de croquis de pénis sur ses jolis parchemins était carrément attrayante, mais il avait plus urgent à faire.

Dès qu’il fut certain que la bonniche s’était suffisamment éloignée, Tobis sortit de sa cachette, puis farfouilla le mobilier à la recherche d’objets de valeur. Peu de choses ne valaient la peine qu’il s’y attarde, sauf peut-être ce tiroir de bureau qui, de toute évidence, était verrouillé. Hmmm… Où était la clé? Certes, il pourrait ouvrir ce loquet grâce à sa dague, mais le cas échéant, il ferait un vacarme qui allait alerter assurément le personnel de l’établissement… Mieux valait tenter de trouver la chambre du maître. Non seulement la majorité de ses effets s’y trouverait, mais il avait plus de chances d’y trouver le trousseau de clés. Doucement, Tobias traversa la pièce, puis se dirigea vers le couloir. Prudent, il y jeta un coup d'œil histoire de s’assurer que personne ne venait, puis s’engagea le long du mur, évitant ainsi de faire craquer inutilement les lattes du plancher.

Au bout d’un moment, il arriva à la hauteur du grand escalier en bois surplombé d’un majestueux lustre, lequel donnait vers l’étage inférieur. Des lampes à l’huile étaient fixées au mur, illuminant le hall. Du mouvement tout en bas attira son attention : subtil, mais pas imperceptible. Soren avait réussi à s’infiltrer, heureusement. Leur regard se croisa et Tobi lui fit un bref signe de main, lui demandant silencieusement de venir le rejoindre. Toutefois, avant que l’un ou l’autre des voleurs ne puissent agir, une voix forte provint d’un petit salon adjacent.

- Gwendolyn!! S’écria une voix de femme qui semblait s’approcher. Mais qu’est-ce tu fais? L’argenterie, ça vient?! Bon sang!!

À entendre ce timbre sévère, Callahan comprit que la domestique en chef ne semblait pas de tout repos. Oh merde, des bruits de pas approchaient! Jetant un regard rapide tout autour de lui, il repéra rapidement un placard juste derrière lui. Ouvrant la porte, il s’y glissa, réalisant rapidement qu’il allait devoir être hyper prudent pour ne pas faire tomber les serpillères ou se prendre les pieds dans les chaudières en bois. Il referma la porte sur lui, mais la laissa entrebâillée, puisque déjà, la jeune bonniche arrivait à sa hauteur. La femme plus âgée venait de gravir l’escalier et faisait maintenant face à la plus jeune… avant de la détailler et de sourire.

- Si les gardes nous ont entendues, alors ils ne se douteront de rien… Ajouta soudainement l’aînée des deux, d’un timbre beaucoup plus doux.

- Madeleine, tu es sûre que c’est une bonne idée? Enfin, je…

La plus vieille glissa un doigt sur les lèvres de la plus jeune pour lui sommer de se taire… puis tout se passa très vite. Au plus grand étonnement de Tobi, elles s’embrassèrent à pleine bouche et dans la passion soudaine du moment, la plus jeune fut plaquée contre la porte du placard, fermant cette dernière complètement. Évidemment, elles étaient trop occupées pour prendre ce détail en considération et l’adolescent se sentir rougir comme un idiot malgré lui, alors qu’il comprenait très bien ce qui se passait. Du moins, les gémissements approbateurs de la plus jeune en disaient long sur son appréciation. Assurément, personne ne saurait que la mégère entretenait une relation charnelle avec sa subordonnée...

Mais merde, il était coincé ici? Il fallait en rire ou en pleurer? Se massant une tempe, le voleur souriait malgré lui, trouvant cette situation foutrement cocasse. Après, il espérait que Soren pourrait profiter de cette diversion impromptue pour fouiller l’étage inférieur… Ou alors qu’il allait trouver une façon de le sortir de là!

Coincé dans ce damné placard dont la porte était scellée par des étalages évidents de luxure féminine, Tobi ne savait plus trop quoi faire. À la fois fort amusé et carrément intimidé, l’adolescent se sentait rougir comme un crétin alors que, visiblement, la plus jeune des deux amantes appréciait beaucoup trop le contact lascif de sa compagne. Couinant et gémissant alors que son dos appuyait fortement contre la paroi de bois qui la séparait du pauvre Tobias, la bonniche suppliait la plus âgée des deux de poursuivre ses manœuvres, là où, visiblement, elle apprécierait davantage le contact. Pour toute réponse, sa partenaire du moment gloussa et ajouta à son jeu de mains probablement fort habile quelques propos indécents qui donnèrent une très bonne idée à l’adolescent des intentions grivoises que pouvait entretenir la dirigeante des domestiques.

Le cœur battant la chamade, le pauvre garçon blond ne pouvait faire autrement que d’être titillé par ce spectacle sonore évident dont il était le témoin impromptu. Oh pas qu’il ait forcément envie d’être voyeur! Seulement… où pouvait-il aller de toute façon? Il était carrément coincé entre une chaudière de bois, un balai, une serpillère et un amoncellement de torchons beaucoup trop bien plié. Force était d’admettre que les supplications de la plus jeune et son plaisir auditif évident venait à bout même de sa bonne volonté alors qu’il ressentait carrément malgré lui cette tension typique prendre d’assaut une partie de son anatomie. Merci aux hormones débordantes de l’adolescence! Bon sang, c’était humiliant tout ça, quand même! Se massant la nuque alors qu’il tentait de calmer son sang bouillonnant, le voleur avait réellement envie de sortir de ce trou à rats. Non seulement il ne savait plus où se mettre… mais il avait un peu l’impression d’étouffer, également, dans cet espace clos.

Sous les supplications évidentes de la plus jeune de pousser leur petit jeu coquin plus loin, l’aînée s’agenouilla au sol en balançant quelques promesses beaucoup trop inappropriées pour de jeunes oreilles chastes, quand soudain, un fracas métallique intense fit sursauter tous ceux qui eurent la chance de le percevoir, incluant Callahan. Dans le processus, les deux femmes poussèrent des cris de stupéfaction et, très vite, la plus âgée se mit à pester alors que, visiblement un foutoir pas croyable venait d’être créé à même le rez-de-chaussée. Sans attendre, cette dernière dévala l’escalier en sommant à sa compagne de la rejoindre dès que sa tenue serait réajustée. Ah! Enfin, il allait pouvoir sortir du placard-des-indécences! L’avantage de la frousse que venait de lui causer le brouhaha soudain découlait principalement du fait que cela avait contribué à refroidir ses ardeurs. Moins titillé et davantage sur le qui-vive, le blondinet poussa un soupir de soulagement lorsqu’il entendit la patronne des domestiques pester contre le chat de la maisonnée. Pendant un bref instant, il avait craint que Soren ne se soit fait repérer!

Patient, le voleur attendit que la cadette des deux femmes soit également descendue à l’étage, puis se prépara à sortir de sa cachette imposée quand trois coups furent portés sur la surface de bois. La voix de son compagnon de méfait se fit alors entendre, poussant l’adolescent à sourire, satisfait de pouvoir enfin être libéré de son tombeau de conciergerie.

- Franchement, je ne suis pas mécontent de sortir de là! Souffla-t-il à l’intention de Soren avant de refermer prudemment la porte derrière lui. Pas que leurs ébats ne soient forcément désagréables, mais je commençais à étouffer là-dedans!

Effectuant un mouvement de main, le jeune voleur fit signe à son partenaire d’affaires de le suivre. Oh il n’avait eu que la chance d’explorer sommairement le bureau du propriétaire des lieux, mais il avait en tête pour objectif de se rendre à la chambre des maîtres, là où la majorité des effets de valeur se trouvaient assurément. Silencieusement, le duo progressa dans le couloir de leur étage, entendant malgré tout les femmes ronchonner contre le pauvre matou qui leur avait causé bien du souci.

- Je n’ai eu que le temps de visiter le bureau qui se trouve plus loin derrière nous, à notre gauche, continua-t-il en un murmure. Trouvons la chambre principale de cet Amaranthis, je suis sûr que nous y trouverons sa petite fortune… Puis, si tu as envie d’un peu de risques, j’ai quelques idioties en tête que j’aimerais faire, histoire de bien faire chier l’hôte des lieux… tu en dis quoi?

Un sourire goguenard aux lèvres, le blondinet s’approcha de la porte se situant à sa gauche. S’adossant au mur, derrière lui, il s’étira le cou pour jeter un coup d'œil à l’intérieur, puis nota que l’endroit était vide. À voir l’immense peinture d’un homme richement vêtu installé au mur au-dessus du lit, il comprit qu’ils avaient probablement atteint la pièce convoitée. Visiblement, l’homme nanti était orgueilleux, à voir, en prime, la sculpture blanche de sa gueule qui trônait sur la table de chevet.

- Tsk tsk tsk… Il y en a un qui s’aime beaucoup trop… ajouta Callahan en se penchant pour détailler la tête sculptée. Peut-être m’en as-tu déjà fait mention - auquel cas, j’ai un trou de mémoire -, mais est-ce que ce type est marié? Une descendance féminine? Je dis ça, parce que les demoiselles de la haute société ont souvent quelques babioles qui se revendent à des prix complètement hallucinants…

Laissant Grim farfouiller l’imposante commode en bois sculpté, l’adolescent de 16 ans décida de jeter son dévolu sur le garde-robe. Des tenues, des capes, des bottes… rien de trop intéressant. Il se pencha pour détailler les lattes du plancher à la recherche d’une cache quelconque, puis tourna naturellement la tête vers l’immense lit. D’où il était, il put noter un truc un peu bizarre sous ce dernier. Une sorte… d’anneau métallique. Une poignée. Visiblement, il y avait un compartiment sous cet immense lit, à même le plancher.

- Hey, Soren! Fit-il, tout bas. Tu as trouvé un truc intéressant? Ici, il y a un truc étrange… Là, sous le lit. On dirait une trappe…

Sans un mot de plus, Tobias se dirigea vers le meuble cité, puis se glissa à plat ventre sous ce dernier. Certes, il ne voyait pas grand-chose, puisqu’il faisait beaucoup trop sombre… Malgré tout, il agrippa l’anneau métallique, puis tira sur ce dernier, ouvrant la trappe en un grincement. Évidemment, ils auraient pu bouger le sommier, mais le raclement des pattes de bois sur le plancher de lattes allait beaucoup trop attirer l’attention des bonniches et/ou des gardes. Plissant ses yeux noisettes, il tenta de discerner le contenu de la trappe… seul un éclat métallique fut perçu, mais ce fut suffisamment pour lui donner une idée de ce que cette cachette pouvait contenir.

- Merde, Soren… Il y a des armes là-dedans… Entre autres du moins. Beaucoup d’armes. En fait, il semble y avoir beaucoup plus que ça… Viens voir!

Alors quoi? Ce foutu Amaranthis était un féru d’armes? Un contrebandier? Il y avait quoi d’autre là-dedans… Quelque chose lui disait que c’était louche, tout ça…

Toujours allongé à plat ventre sous le lit, le blondinet fronçait des sourcils alors qu’il tentait de bien discerner – malgré la noirceur – la nature des trésors étrangement planqués sous le lit. Assurément curieux, Soren ne se fit pas prier pour le rejoindre, tirant une lanterne à sa suite, laquelle reposa devant eux afin de leur permettre de mieux voir ce qu’il en retournait. Dans une expression PRESQUE admirative, son comparse ne se fit pas prier pour sortir les lames de leur cachette, exposant toute la qualité de leur fabrication. Tobias devait bien l’admettre : elles avaient réellement de la gueule. Rien à voir avec les armes de piètre qualité qu’il se trimballait en permanence, faute d’avoir les moyens d’en acheter d’autres. Évidemment, la théorie loufoque de Soren ne tenait qu’à moitié la route, puisque Callahan doutait fortement que le balourd de propriétaire ne soit doué au point de maîtriser le port de trois armes simultanées.

Gardant le silence, le blondinet vit Soren enfoncer son bras dans l’espace sous la trappe pour en sortir ce qui, à priori, semblait être un manuscrit dont la reliure était en cuir. Tenu fermé par une cordelette du même matériel, le bouquin était de bonne épaisseur et fut rapidement déposé près des armes, soit plus près de Grim. Un deuxième document - beaucoup moins soigné cette fois - fit suite au premier, déposé à nouveau sur les lattes du bois composant le plancher. Si Soren s’attaque d’abord au plus mince des deux bouquins, Tobias, pour sa part, se contenta de tendre l’oreille alors qu’il avait cru entendre du bruit provenant du couloir. Sa vigilance fut toutefois mise de côté lorsqu’il entendit son compagnon pouffer de rire à ses côtés. Quoi? Curieux, le voleur jeta un regard audit manuscrit… et ne put s’empêcher de s’étouffer avec sa propre salive en constatant avec stupéfaction le contenu carrément explicite du livre! Était-ce des illustrations fantaisistes griffonnées à même la main du propriétaire des lieux? Ou alors était-ce des portraits qui avaient été réalisés lors de soirées carrément lascives? Tobi n’en savait trop rien. Son inexpérience dans le domaine le força donc à rougir comme un crétin sans qu’il en ait le moindre contrôle…

- M-m-mais qu’est-ce que tu veux que je foute avec ça, m-moi?! s’exclama l’adolescent non sans bafouiller alors qu’il repoussait le livre un peu plus loin. Évidemment, mieux valait ne pas répondre à cette interrogation ridicule, puisqu’il savait intérieurement quelle réponse il se coltinerait.

Si l’hilarité de Soren était déjà bien présente, inutile de préciser qu’elle venait de monter d’un cran alors qu’il venait de faire la découverte inopinée d’un fouet en cuir noir et de son harnais assorti. Bon… sur ce coup-là, le gamin de 16 ans était un peu perdu. Assurément, son statut de puceau doublé du fait qu’il n’ait jamais eu de réelle copine venaient alimenter son manque de connaissance en la matière. D’ailleurs, Grim en profita également pour sortir une paire de menottes, parmi les nombreuses trouvailles qu’il avait déjà faites.

- Mais qu’est-ce qu’il peut bien foutre avec un fouet, un harnais pour animaux et des menottes…? Balança-t-il innocemment, davantage pour lui-même qu’autre chose, alors que la réponse était d’une évidence incroyable aux yeux de Soren. C’est quoi cette cache? Un fourre-tout pour ranger des trucs aléatoires?

Son interrogation, d’une naïveté débordante, resta sans réponse, puisque déjà, son compagnon du moment rangeait les objets illicites là où il les avait trouvés. Toutefois, un petit coffret attira rapidement l’attention de Callahan qui, tout comme son comparse, en observa le loquet avec intérêt. Ce verrou était simple et ne semblait pas des plus solides. Le crocheter serait aisé, ou alors, le briser ne serait pas non plus compliqué. Suivant le geste de l’aîné des deux voleurs, l’Amaranthis d’origine s’extirpa hors de sa cachette, puis se redressa. Observant de nouveau le coffret maintenant déposé sur l’édredon du lit, Tobi était réellement curieux quant à son contenu. Si le contenant avait été soigneusement caché, c’est que forcément, il renfermait un truc important. Glissant ses doigts gantés sur le relief de leur larcin, le blondinet tourna brusquement la tête vers Soren alors que ce dernier semblait avoir fait une découverte stupéfiante à même le livre à la reliure en cuir.

- Quoi? Rétorqua-t-il en notant l’air grave de Soren. Qu’est-ce qu’il y a?!

Inquiet quant à la découverte assurément lugubre de Grim, Callahan se rapprocha et jeta certains coups d'œil furtifs vers les pages jaunies du document… Pour finalement lever les yeux au ciel alors que son comparse venait de lui révéler qu’il ne savait pas lire. Dans un geste nonchalant, il jeta le bouquin sur le lit, près du coffre, puis déclara vouloir farfouiller à nouveau l’armoire.

- Quoi, t’es sérieux? Balança Tobi, tout bonnement. Tu sais pas lire? T’es jamais allé à l’école ou quoi?

Parce que le gamin, lui, avait reçu une éducation. Certes, il avait passé beaucoup de temps seul, mais son père et sa mère s’étaient affairés à lui apprendre la lecture, l’écriture et le calcul dès son plus jeune âge, le tout ayant été perfectionné lors de ses années à l’orphelinat, à être enseigné par des nonnes. Certes, il ne pouvait pas se targuer d’être aussi doué que la haute société Amaranthis, mais il avait une bonne base.

Agrippant le bouquin, il défit le lacet à son tour, puis ouvrit la reliure pour en dévoiler le contenu. Si, de prime abord, ça ne semblait qu’un vulgaire journal où le propriétaire rassemblait ses idées et le fil de ses pensées, ce qu’il découvrit le fit sourciller au plus haut point. Sans attendre, Tobi agrippa la lanterne et la déposa sur le bureau tout près, étalant le livre ouvert juste à côté pour mieux voir. De la documentation médicale… des annotations… Son cœur battait la chamade. Rapidement, il tourna les pages. Certes, il s’agissait également d’un ramassis de songes et de réflexions… Mais le tout revêtait un côté carrément… dégueulasse. Au vu de son malaise grandissant, il lui sembla que son compagnon devenait de plus en plus curieux. Si d’emblée on avait pu croire que Tobi le faisait également tourner en bourrique, ce n’était réellement pas le cas.

- Ce sont des dossiers médicaux de patientes provenant du sanatorium, de l’asile et autres lieux de soins… Une liste de noms, leur âge et leurs origines… Il déglutit péniblement, puis jeta un regard incertain en direction de son compagnon qui semblait comprendre qu’il ne blaguait pas. Il les a fait sortir des établissements pour les étudier, en apprendre plus sur leurs maux… Il annote tout. Je crois qu’elles ont subi des trucs carrément dégueulasses, Soren. Elles sont peut-être même, entre autres, les femmes nues qu’on a pu voir dans son autre livre…

D’un regard nerveux, il scruta la liste exhaustive, à la recherche d’un nom, un seul… Son index se glissa sur le papier alors qu’il progressait dans sa recherche… Ouf… Le nom de sa mère n’y figurait pas. Tobi ferma les yeux un instant et continua de lire rapidement, comprenant malgré lui qu’il y avait un lien évident entre le fouet, ces noms inscrits dans le document, les illustrations et peut-être même le contenu du coffret, si ça se trouvait.

- Il est dégoûtant ce type... conclue-t-il en fermant brusquement le bouquin… Il faut vraiment qu’il paie pour ce qu’il fait…

Se passant une main sur la nuque, Callahan observa Grim, devant lui, alors que son cerveau allait à cent mille à l’heure. Il ne savait pas quoi faire avec toutes ces informations qu’il avait découvertes malgré lui. C’est alors que des bruits attirèrent à nouveau son attention. Des éclats de voix à la fois féminins et masculins.

- Je vous jure, j’ai entendu quelque chose à l’étage! S’exclama la plus jeune des deux servantes de plus tôt, d’un ton agacé.

- C’est bon, c’est bon mademoiselle Corine, on vous croit! Rétorqua rapidement ce qui semblait être un garde alors qu’il était évident qu’ils se dirigeaient vers la pièce où se trouvaient les deux voleurs.

Un regard alerté en direction de Soren fut évident. Sans attendre, Tobi souffla sur la flamme de la lanterne pour l’éteindre, agrippa le bouquin et se glissa sous le lit, laissant à son compagnon le soin de planquer le coffret. Quelques instants plus tard, deux gardes firent irruption dans la pièce en compagnie de la bonniche. Ratissant la pièce, ils perçurent rapidement la fumée qui s’échappait toujours de la lampe nouvellement éteinte. Merde… Si l’un d’entre eux s’affaira à fouiller le placard le plus près, il ne fut pas bien long avant que le deuxième ne jette un regard sous le sommier, poussant un cri en percevant la silhouette de Tobi.

Ni une, ni deux, le voleur flanqua un coup de pied de toutes ses forces directement au visage du garde, lui fracturant le nez sans équivoque. Si l’homme poussa un juron coloré, l’adolescent ne se fit pas prier pour sortir de sa cachette avec la ferme intention d’atteindre la fenêtre. Toutefois, sitôt debout, une poigne solide l’agrippa et, dans un mouvement rageur, le balança brutalement le mur le plus près. Ses poumons extirpèrent leur air et le blondinet en échappa le manuscrit dans le processus.

- T’es quoi toi, petite merde?!! Pesta le garde, à quelques centimètres de son visage tout en postillonnant.

Son avant-bras était plaqué contre la gorge de Callahan, coupant toute entrée d’air. Frénétiquement, Tobias tapota sa hanche et agrippa rapidement son poignard avant de l’enfoncer brutalement dans le flanc de son assaillant dans un geste d’autodéfense évident, lequel hurla et lâcha prise. Prenant de grandes lampées d’air, l’adolescent toussota.

Et voilà que les choses ne se déroulaient pas totalement comme il l’aurait souhaité!

Il avait du sang sur la main. Ce n’était pas le sien, fort heureusement. Toutefois, le soldat devant lui venait de se prendre solidement le coup dans les côtes, la lame s’étant suffisamment enfoncée pour bien le faire saigner. Normalement, Tobi essayait d’éviter de faire couler l’hémoglobine d’autrui inutilement, toutefois, en ce moment, le tout relevait de la légitime défense. Son cœur se débattait dans sa poitrine alors que son cerveau fonctionnait à cent milles à l’heure. Tendu comme un ressort, il s’apprêtait à éviter l’assaut vengeur de son agresseur, quand soudain, un bruit mat se fit entendre. Le soldat au nez fracturé s’écroula au sol et rapidement, Soren enserra la domestique pour lui plaquer sa lame sur la gorge. Si Tobias avait déjà du mal à retrouver son souffle, il se retrouvait mutin devant la scène, ne sachant pas si Grim était sérieux ou pas. Bon après, il avait déjà menacé une femme de la même façon, par le passé, pour ses propres desseins. Dans son cas, le tout était essentiellement de la frime, pour dire vrai. Jamais il ne l’aurait réellement égorgé… Mais il ne connaissait pas suffisamment Soren pour savoir s’il bluffait ou pas.

Le silence entre les hommes était lourd et sombre, uniquement entrecoupé par les sanglots de la femme qui, forcément, craignait pour sa vie. La mâchoire serrée, Tobi n’osait pas bouger d’un muscle, prêt à réagir au moins geste récalcitrant du soldat blessé. Au final, ce dernier se contenta d’une brève œillade en direction de Grim, puis balança une réplique qui se voulait cinglante, vu le ton acerbe utilisé. Remarquez… Callahan ne pouvait pas lui en vouloir d’être courroucé de la sorte. Soren ne se fit pas prier pour confirmer la pensée du garde, lui sommant au passage d’aller s’adosser contre un mur opposé pour laisser passer Tobias en toute sécurité. La pauvre victime, toujours entre les mains du roublard, supplia l’homme de s’exécuter par crainte pour sa vie. Et pour dire vrai, à voir la tronche que tirait Soren, Tobi n’oserait pas le provoquer, en ce moment même. Soit il était un FABULEUX bluffeur, soit il était réellement prêt à tout… Ce qui donnait un peu froid dans le dos, somme toute.

Notant le placard désigné par son comparse, le blondinet hocha de la tête puis s’approcha de ce dernier, s’y engouffrant sans hésitation pour y trouver le coffre tant souhaité. Il était posé là, bien en évidence, donc le voleur n’eut aucun besoin de fouiller outre mesure.

- C’est bon, se contenta de rétorquer l’adolescent qui tenait le coffret sous son bras gauche. Allez, on se barre.

La pauvre domestique pleurait toutes les larmes de son corps et poussa un couinement de surprise alors qu’elle fut brutalement poussée sur le garde, lequel encaissa difficilement le coup. Le duo se rua à l’extérieur de la pièce et Soren claqua la porte. Sans plus attendre, Tobi fourra le coffret dans les bras de son compagnon, puis détala vers la chambre à côté pour se saisir d’une chaise bordant une table joliment sculptée. Ni une, ni deux, il l’installa devant la poignée de la porte, en angle, pour bloquer cette dernière, obligeant le garde et la fille à y rester emprisonnés.

Alors qu’il cherchait déjà une sortie, le voleur se figea sur place en entendant la proposition de son compagnon, réalisant que ce dernier n’avait pas terminé de fouiller les lieux. Pour dire vrai, Tobi était hésitant. Il avait envie de foutre le camp… mais ce qu’il avait lu dans ce bouquin était carrément horrible, donc il devait minimalement faire payer le connard qui servait de propriétaire des lieux. Alors l’idée de feindre leur départ était carrément alléchante.

- Il est hors de question que nous partions sans au moins en faire baver à ce connard, souffla-t-il tout bas. Tu es partant pour foutre la merde, un brin?

Tobi esquissa un sourire, puis nota la fenêtre tout près d’eux. Jetant un coup d'œil par cette dernière, il réalisa qu’il était possible d’y fuir, par l’arbre qui bordait cette dernière. Sans plus attendre, il agrippa le vase tout près de lui et le balança pour fracasser la vitre, donnant l’illusion d’une fuite intempestive. D’un mouvement du menton, il incita Grim à s’aventurer rapidement dans la demeure, dans la direction opposée au raffut. Sans un mot, Tobias se déplaça le plus furtivement possible à sa suite alors qu’il entendait déjà le personnel de la demeure s’activer, à l’étage inférieur.

Les deux hommes se glissèrent dans la pièce la plus opposée possible à l’endroit où se trouvaient le garde blessé et la servante. Cette dernière, qui leur servirait de planque, n’était nulle autre que le bureau par lequel il était arrivé, plus tôt. Tiens, tiens! Il y avait un potentiel pour faire un maximum de pagaille ici, pour le simple plaisir de bien faire chier l’hôte des lieux. Refermant doucement la porte derrière lui, Tobi jeta un regard à Soren.

- Avec ce qu’on a découvert plus tôt, le type qui vit ici me donne encore plus envie de gerber. D’ailleurs, tu m’as un peu foutu la frousse, un peu plus tôt… J’ai cru pendant un instant que tu allais réellement exécuter cette pauvre fille, tout à l’heure… Admit-il en se grattant l’arrière de la tête, embêté. Alors là, tu m’as eu. Il va falloir que j’apprenne à bluffer de la sorte. Ça me serait franchement utile.

Soren avait plus d’expérience que lui dans le domaine, c’était assez évident. Toutefois, Tobi avait ce chic d’être carrément chiant lorsqu’il le souhaitait, trait de caractère renforcé depuis qu’il avait vu Kell et sa bande de Cœur de Potes à l'œuvre, par le passé. Il avait quelques idées en tête. Passant près du bureau, il flanqua un coup à l’encrier du revers de la main, déversant le liquide noir partout sur le bureau. Agrippant la plume qui avait roulé sur la surface souillée et polie du meuble, Tobias se saisit d’un premier parchemin soigneusement roulé et l’ouvrit. Sans même prendre la peine d’en lire le contenu, il s’affaira à y griffonner sans la moindre retenue. Si d’abord il s’amusait à faire n’importe quel gribouillis absurde, il eut soudainement une idée, laquelle le fit rigoler comme un abruti…

… Et il dessina une forme phallique évidente, couvrant au maximum les nombreux chiffres préalablement écrits par la main du riche Amaranthis… lesquels semblaient assez importants, à vue de nez. Ouais, il avait 4 ans d’âge mental, il le savait bien…

Admirant son chef-d’œuvre, l’adolescent jeta un regard vers le bureau et nota la présence d’un petit couteau finement travaillé servant probablement de coupe-papier. Il s’en empara, puis, sans vergogne, se dirigea vers le mur pour y embrocher son dessin, lequel serait mis bien en évidence dès qu’une personne franchirait le pas de la porte.