Voilà une journée qui s’annonçait bien tranquille, comme il s’en faisait rarement pour l’adolescent. Une matinée illuminée par le soleil, le chant des petits oiseaux, la brise fraîche, pas l’ombre d’un malotru en vue avec qui il aurait eu des démêlés… Même la garde semblait simplement vaquer à ses occupations. Un calme plat. C’était à la fois apaisant… et presque barbant ! Jetant un regard circulaire aux environs, le blondinet nota que les étalages des marchandises venaient tout juste d’être dressés. Tant mieux, il avait la dalle ! D’ailleurs, son estomac venait de sérieusement confirmer cet état de fait avec un grondement digne de ce nom. Bon, si ça n’avait été que de lui, il serait entré dans la première auberge en vue pour se payer un spectaculaire petit déjeuner, mais comble du malheur, il n’avait pas un rond (pour changer, quoi). Si d’ordinaire il avait l’habitude de jeûner, aujourd’hui, il n’avait pas l’intention de rester comme ça bien longtemps.

Le premier étalage attirant son attention fut celui du marchand Quentin. Homme d’âge mûr mais suffisamment vif d’esprit pour éviter de se faire escroquer, le commerçant tenait un kiosque rempli de fruits divers, dont plusieurs variétés de pommes qui découlaient d’une saison particulièrement foisonnante. Brillant au soleil et attirant plusieurs prolétaires, les fruits avaient tout pour attirer l’attention. Tobias n’en fit pas exception. Sans réellement réfléchir, le voleur juvénile se dirigea vers une zone un peu à l’écart du marché, puis agrippa un caillou gros comme sa paume avant de faire marche arrière. La suite ne reposait que sur un bon timing. Même si Quentin n’était pas dupe, lorsqu’il était face à un client intéressé par sa marchandise, il en oubliait un peu tout le reste.

Une dame âgée s’approchait de l’étalage, visiblement intéressée par quelques potimarrons bien orangés. Accompagnée de sa fille, la femme palpait la marchandise, ce qui attira vraisemblablement l’attention du vieux Quentin. C’était le moment où jamais ! Sans hésitation, l’adolescent passa près des pommes, puis d’une main leste, agrippa l’une d’entre elle avant de glisser le caillou à sa place. Pourquoi avoir pris la peine d’y mettre une foutue pierre ? Uniquement pour éviter que le reste des fruits ne dégringolent bêtement, attirant ainsi l’attention du marchand sur lui.

S’éloignant sans plus de cérémonie, Tobias fit sauter la pomme dans sa main alors qu’il réfléchissait visiblement à la suite de sa journée. Il avait besoin de fric, ça c’était évident. Il n’avait pas envie de passer la nuit encore à l’extérieur. Ces dernières se faisaient de plus en plus froides et la dernière fois, il s’était fait déloger de son coin tranquille par deux soldats qui n’avaient aucune envie de le voir traîner là. Ceux-là avaient été sympas, mais il n’était pas rare que la garde profite de sa solitude pour le faire bien chier, ne serait-ce que pour leur propre divertissement sordide.

Rattrapant une nouvelle fois la pomme dans sa paume, le voleur porta cette dernière à sa bouche, mais cessa brusquement son geste alors qu’il passa près de buter contre un gamin qui venait de se planter sur sa trajectoire. Que… ? La main près de sa bouche, son interlocuteur semblait vouloir lui partager quelques propos qui ne devaient être entendus que par lui. Hein ? C’était quoi cette histoire de canari et de moulin… ? Visiblement, l’air incrédule de Callahan en disait long sur son incompréhension du moment.

- Tu veux bien me dire de quoi tu parles ? Fit-il. Ce fut plus fort que lui.

Le môme enchaîna pourtant, comme s’il se devait de savoir de quoi il en retournait. Le contrat ? Quel contrat ? Incrédule, l’adolescent papillonna des paupières, puis ramena son attention vers une jeune fille qui venait de le complimenter pour le coup de la pomme.

- Heu merci… ? Attendez, vous avez parlé de fric ?

Il y avait peut-être erreur sur la personne… mais qui était-il pour refuser un contrat, comme ça, à brûle-pourpoint ? Il avait besoin de fric et s’infiltrer dans les demeures, ça le connaissait. De toute façon, il était plutôt mal placé pour refuser quoi que ce soit en ce moment, et puis, sa journée s’annonçait d’un calme écœurant. Croquant dans sa pomme d’un air de défi, Tobias esquissa un sourire. Réellement, tout ça, ça lui faisait plaisir. Ramenant son attention sur le garçon du duo, Callahan se rappela enfin pourquoi sa tronche lui disait quelque chose : il s’agissait de Kell un gamin du peuple qui œuvrait dans les rues de Claircombe avec sa bande. Très futé, il avait malgré tout la réputation d’être un sale gosse, alors mieux valait éviter de lui chercher des noises. Les deux jeunes gens s’étaient côtoyés à quelques reprises sans réellement fraterniser. Bien, il fallait un début à tout, pas vrai ?

- Je veux bien, rétorqua-t-il enfin après avoir avalé sa bouchée de pomme. Par contre, autant vous prévenir maintenant : je ne suis pas au courant de votre plan. Il préférait jouer franc-jeu, au cas où on le méprenait pour quelqu’un d’autres… Il n’avait pas envie de faire chier ce gamin, il avait déjà suffisamment de souci en général comme ça ! Mais si vous voulez me mettre au parfum, alors ouais, je veux bien faire ce contrat pour vous. Il se trouve justement que j’ai du temps libre, en ce moment.

Croquant à nouveau dans son encas du moment, il leva le regard vers l’autre extrémité de la place marchande, puis fit signe aux deux gamins de le suivre. La garde venait d’arriver et il connaissait ces soldats pour avoir eu affaire à eux par le passé. C’était des enfoirés et il avait autre chose à faire que de se faire embêter par des connards de première. Ils se dirigèrent donc vers les ruelles avoisinantes et Callahan termina sa pomme qu’il jeta dans un coin. Finalement, il laissa Kell prendre les devants, puisqu’il était celui qui semblait avoir un plan en tête.

Les mains dans les poches, Tobias marchait aux côtés de ses deux comparses du moment, l’air de rien pour ne pas attirer le moindre soupçon sur eux.

- Alors, en quoi est-ce que ça consiste ? Pour le premier paiement, je vais le prendre quand nous serons prêts à mettre ton plan à exécution. Mais dis-moi, tu a mentionné vouloir que je garde ce que je trouverai dans la fameuse maison… J’y vois aucun inconvénient, mais je doute que tu veuilles simplement que je pille quelques trucs… Il y a surement une raison pour laquelle tu veux que j’y sois… Fit-il en jetant un regard en coin vers Kell. Prends-le pas mal, mais j’essaie de comprendre pour ne pas me faire rouler. Ne t’en déplaise.

Bon après, le garçon en question avait également la réputation d’avoir un caractère assez… incandescent ? Autant dire que Tobias s’attendait un peu à tout. Il voulait bien faire le boulot pour lequel on l’employait, mais avoir quelques détails supplémentaires n’était assurément pas de refus.

Alors qu’ils louvoyaient tranquillement dans les ruelles de la ville, Tobi écouta attentivement les propos de la jeune fille qui accompagnait le fameux Kell en question. Le duo qui lui ferait office de compagnons temporaires bifurqua vers la droite, empruntant la rue du Maine pour se diriger vers ce qu’il identifia comme étant le bâtiment cible. Ainsi, d’un ton presque monocorde, la jeune fille entama ses explications et, à peine avait-elle articulé quelques mots, que l’adolescent tiqua. Nom de code : Piou Piou… Déjà là, il se demandait dans quoi il s’était embarqué. C’était nécessaire ce surnom ? Bref, il retint ses questionnements, préférant garder son attention sur ce qui était réellement important, soit les indications données par la gamine. Hmmm… Protéger son identité en cas de torture ? Mais bordel, ils allaient faire quoi, là ?! Assassiner un noble ascanien ? Évidemment, le froncement de ses sourcils indiquait clairement à quel point il s’interrogeait sur le bien-fondé de cette mission. Ça semblait gros, tout ça, pour une simple riposte. Ou alors, ces mômes se prenaient réellement au sérieux…

La jeune fille tourna son regard vers Kell en guise d’approbation visuelle, puis continua son récit pour le plus grand déplaisir plaisir de Tobi. Levant son regard noisette, il avisa la maison située devant lui, cette dernière offrant façade à l’angle des rues adjacentes. Poursuivant ses indications, la gamine révéla à Callahan ce qu’il devait savoir quant à la configuration des lieux… Du moins, pour ce qu’elle en savait réellement. Jusqu’ici, le type qui vivait dans cette résidence semblait être un citoyen tout ce qu’il y a de plus honnête. Un potier, sans plus. Enfin, Tobias n’en avait rien à foutre pour dire vrai. C’était le fric qui l’intéressait réellement. Naturellement, son regard détailla la façade du bâtiment, puis le minuscule jardin se trouvant à l’arrière. Il avait déjà une idée par où passer. Le fils Drouillon, hein ? Si ça se trouvait, il était à peine plus âgé que Kell et sa bande, ce qui conférait un avantage physique à l’adolescent.

Du mouvement sur sa droite lui fit comprendre que son patron du moment désirait s’installer près du bassin d’eau artificiel. Sans un mot, la jeune fille l’accompagnant fit de même, siégeant aux côtés de son supérieur évident. C’est alors que Kell prit la parole, continuant sur la même lancée que sa compagne qu’il désigna sous le pseudonyme de Cobra. Ah ouais… pourquoi elle était représentée par un serpent alors que lui, le plus vieux de la bande, était un putain de Piou Piou ? Ça lui échappait. Bref, Tobi remblaya son égo mal placé aux oubliettes, puis continua de noter mentalement les informations balancées par Kell. C’était lui où comparer une bande de mômes à des hommes relevait un peu de l’ironie ? Mais voilà que le mot or eut ce chic de susciter à nouveau la totalité de son attention. Voilà ! Maintenant Kell et lui étaient sur la même longueur d’onde ! Une patte de lapin ? Pas de souci, de toute façon, Callahan n’avait que faire de ce genre de babiole.

Levant les yeux vers le ciel, il nota la présence d’une gamine qui fut désignée comme étant Dent de Loup. Cette dernière allait lui remettre un petit présent odorant à laisser sur place, en guise de cadeau. Cette mesquinerie typique des sales gosses fit malgré tout sourire l’adolescent. Pour toute réponse, Tobi se contenta d’opiner du chef. Pour sa part, Cobra sortit un petit paquet de ses vêtements, puis exposa le tout sous le regard calculateur du voleur. Hmmm… Inutile de dire qu’il était, somme toute, un peu déçu. Il avait réellement cru à une compensation monétaire. Toutefois, cette broche de jade devait surement valoir une certaine somme. Et c’était quoi ça? De la poudre de lotus noir???? Enfin… Callahan n’en avait jamais consommé, mais il en avait déjà entendu parler à maintes reprises. Ça aussi, il pourrait le revendre à bon prix. Bon, pour les sucreries et tout le reste… Ça passerait, puisqu’il pouvait conserver le fric qu’il trouverait à l’intérieur de la demeure.

- Parfait, marché conclu! Se contenta-t-il de répliquer alors qu’il se saisissait de la poudre de lotus noir que venait de lui tendre Cobra en guise de premier paiement. Il replia soigneusement le petit paquet et l’enfourna dans sa poche. Si tôt l’accord scellé, Kell leva une main en l’air, puis claqua promptement des doigts, donnant visiblement le signal à ses potes. Un fracas de verre fut suffisant pour faire comprendre à Tobi qu’il devait se mettre en branle dès maintenant. Sans attendre, il s’éloigna du duo de sales mômes, puis alla se glisser dans la foule de passants qui poursuivaient leurs train-trains quotidiens, sur la rue du Maine. Les mains dans les poches, l’air de rien, il guetta la maison-cible alors que, déjà, le propriétaire des lieux sortait aux pas de course… avant de se prendre un projectile boueux en pleine poire. Bon sang… Ils étaient cinglés ces gamins, tout de même! Assurément, Tobias devait éviter de leurs chercher des noises sous peine de le payer très cher. Ni une, ni deux, le chef de la petite bande se précipita sur ce qui semblait être le père Drouillon pour s’enquérir de son état. D’où il était, Callahan ne pouvait réellement percevoir les propos échangés entre les deux opposants, mais il comprit vite que le blâme fut faussement jeté sur Cobra qui fondit en larmes.

Allez, il avait assez perdu de temps.

Longeant le flanc d’une pâtisserie, il s’approcha subtilement du petit rempart de pierres qui délimitait les frontières de l’humble jardin privé du père Drouillon. D’où il était, Tobi pouvait voir le propriétaire des lieux s’en prendre à Cobra d’un geste furieux, ce qui avait pour mérite de garder son attention loin de sa demeure. Hop! Le voleur enjamba agilement le muret, puis progressa sur l’herbe en évitant d’écraser quelconque plante se trouvant sur son chemin. Non pas qu’il avait de l’intérêt pour les végétaux! Il voulait simplement éviter qu’on ne découvre ses traces trop aisément. Aux pas de course, il rompit la distance le séparant du mur de la résidence, puis s’adossa à la pierre, sous un grand frêne dont les branches étaient doucement ballotées par le vent. Posant une main sur le tronc, il leva le regard vers la cime de l’arbre, notant mentalement que les grandes branches donnaient sur une fenêtre ouverte, à l’étage supérieure.

Usant de son agilité presque féline, il gravit donc l’immense frêne et se percha sur les branches les plus solides pour jeter un œil à l’intérieur de la pièce visée. Cette dernière semblait vide, à première vue. Les bras allongés chaque côté de son corps, le jeune homme de 16 ans joua au funambule alors qu’il s’approchait de l’accès tant convoité. Ni une, ni deux, il se glissa par l’interstice devant lui et posa sa botte sur le parquet de ce qui semblait être une chambre vide. À voir la poussière qui trônait en bonne quantité sur le mobilier environnant, il était aisé de déduire qu’il s’agissait probablement d’une chambre d’amis peu utilisée. Longeant le mur afin d’éviter de trop faire craquer le plancher de bois, le voleur s’approcha de la porte ouverte, puis jeta un bref regard dans le couloir… Vide. Parfait.

Donc, s’il se remémorait à la volée les indications fournies par Kell et Cobra, le fils Drouillon devait surement se trouver quelque part dans le bâtiment. De plus, il devait mettre la main sur cette fichue patte de lapin, laquelle devait surement se trouver avec le gamin du potier, puisque ça semblait être le genre de babiole prisée par les mômes. Lentement, il progressa dans le couloir, longeant toujours le mur. D’où il était, il pouvait entendre les éclats de voix provenant de l’extérieur, signe que la bande de Kell continuait d’occuper le père Drouillon. Une porte se trouvait sur la gauche du voleur, laquelle était ouverte. Risquant un coup d’œil à l’intérieur, il repéra sans mal un môme d’environ 10 ans, à la chevelure rousse hirsute qui faisait face à un miroir. Son torse grassouillet dépourvu de tunique, il effectuait quelques poses devant la glace, à la manière des hommes forts. Si d’abord l’image qu’offrait le fils Drouillon était d’un ridicule évident, ce fut plutôt la patte de lapin pendant à son cou qui attira davantage l’attention de Callahan.

Réfléchissant un instant, le voleur revint sur ses pas et pénétra à nouveau dans la chambre d’amis. Il devait trouver une façon de se débarrasser du rouquin sans se faire voir. Malgré son jeune âge, le fils Drouillon était costaud, alors il opposerait assurément résistance, puisque l’adolescent était lui-même plutôt maigrichon. Son regard noisette se posa naturellement sur le lit poussiéreux. Sans attendre, il agrippa l’édredon qui le recouvrait, puis le traîna avec lui alors qu’il revenait furtivement vers la chambre du môme. Si Drouillon continuait d’observer son reflet dans la glace en effectuant une sorte de bec de canard avec sa bouche, il cessa rapidement son manège grotesque alors qu’il entendait maintenant les cris outrés de son paternel qui continuait de se démener contre de sales gosses, à l’extérieur. Interloqué, il s’approcha de la fenêtre de sa chambre et jeta un coup d’œil vers la rue, faisant ainsi totalement dos au blondinet.

- Mais qu’est-ce que…? Articula-t-il à peine, fixant toujours l’extérieur de ses traits juvéniles et grassouillets crispés.

Voilà l’ouverture tant attendue! Tobi agrippa solidement l’édredon à deux mains, puis rompit rapidement la distance le séparant de sa cible qui lui faisait toujours dos. Il enroula prestement le visage du rouquin avec la couverture, ce qui étouffa instantanément ses cris. Tirant violemment vers l’arrière, Callahan poussa son adversaire juvénile à tomber à la renverse, complètement déstabilisé. D’une main leste, il agrippa le collier surmonté d’une patte de lapin, puis arracha ce dernier d’un coup sec, évitant au passage un coup de poing balancé à l’aveugle. Le môme tenta de se redresser en injuriant son adversaire inconnu, mais le voleur profita du momentum pour enrouler davantage l’édredon autour de lui, le poussant à nouveau à s’empêtrer dans ses propres pieds. Prestement, Callahan balança un bon coup de botte directement à la hauteur de la tronche du rouquin, lui faisant assurément voir des étoiles. Une fois cette besogne accomplie, il agrippa Drouillon et le balança dans un placard avant de plaquer une chaise en angle contre la poignée de la porte maintenant close, histoire de l’empêcher de sortir.

Tobi poussa un soupir satisfait devant le fait accompli, puis attacha la patte de lapin autour de son propre cou en s’assurant que cette dernière soit bien camouflée sous sa tunique. Bon, deuxième étape : farfouiller la maison pour faire main-basse sur tout ce qui avait de la valeur. Alors qu’il s’apprêtait à sortir de la pièce, Tobi fut attiré par la fenêtre, tenté de jeter un coup d’œil à la cohue extérieure. D’où il était, il pouvait bien voir ce qui se déroulait dans la rue avoisinante. Ainsi, il peut facilement noter à quel point le père Drouillon était furieux. Ce dernier scandait des injures aux gamins et, déjà, il appelait la garde à pleins poumons. Plus loin sur la rue, deux soldats semblaient rappliquer, interloqués. Les passants s’étaient arrêtés et rassemblés comme de foutus curieux. Merde, est-ce que tout se passait bien? Les sourcils froncés, Tobi n’arrivait pas à distinguer Kell ou Cobra. Assurément, à voir la quantité de boue étrange qui recouvrait maintenant le potier, il était évident que d’autres projectiles lui avaient été balancés, faisant mouche à plusieurs reprises. Il y avait de quoi être furieux, assurément!

Il n’avait plus de temps à perdre! Le blondinet sortit de la chambre de Drouillon-fils au pas de course, soucieux de trouver celle de Drouillon-père au plus vite.

Visiblement, les choses se corsaient à l’extérieur, alors il n’était pas question de traîner plus longtemps!

Trottant dans le couloir alors que son regard noisette scrutait les quelques portes qui s’étalaient devant lui, Tobi put enfin trouver la chambre du maître des lieux. Située tout au fond, la grande fenêtre donnant vers la rue, la pièce possédait une décoration plus finement sélectionnée. Visiblement, Drouillon-père aimait les belles choses, bien qu’à vue de nez, rien ne semblait avoir de réelle valeur. Quelques vases habilement travaillés trônaient ici et là et que dire de ces peintures aux couleurs harmonieuses qui ornaient les murs? Rien qui ne vaille la peine d’être subtilisé, bien qu’agréable pour le regard. Espérant intérieurement que le bougre ait quelques piécettes sur lesquelles il puisse mettre la main, le blondinet se précipita vers le meuble rustique duquel il farfouilla les tiroirs. D’où il était, Callahan pouvait entendre les cris des enfants à l’extérieur, ponctués rapidement par les pleurs infantiles de Cobra qui semblait en difficulté. Si son premier réflexe fut de jeter un coup d'œil par la fenêtre, il se ramena lui-même à l’ordre. Après tout, ils tentaient de lui gagner du temps, alors mieux valait ne pas le perdre bêtement.

Glissant une main gantée sur le premier tiroir devant lui, il tira brutalement sur ce dernier avant de farfouiller les divers objets s’y trouvant : encrier, plumes, parchemins… Rien d’intéressant. Il jeta son dévolu sur le deuxième pour y trouver quelques petits bouquins de poche et un petit couteau sans grandes fioritures (eh?). Le troisième tiroir fut plus lucratif, puisqu’il put faire main-basse sur une bourse de cuir dont le doux tintement laissait entendre à plusieurs pièces de valons qui allaient assurément lui servir. Enfournant le tout dans sa poche, il referma les tiroirs rapidement puis se dirigea vers la commode qu’il ouvrit sans grande précaution. Alors qu’il fouillait les quelques tenues à la recherche de petits trésors cachés, Tobi entendit du bruit provenant du couloir et, plus particulièrement, de l’escalier. Une petite voix claire et incertaine se fit entendre.

- Gabriel?? Père? C’est vous qui faites tout ce bruit?

Figé sur place un bref instant, le voleur se ressaisit rapidement, puis rabattit son capuchon sur sa tête. Ni une, ni deux, il agrippa un mouchoir de tissu propre situé dans la commode et le noua autour de sa tête, de façon à masquer son visage. Ainsi, seuls ses yeux pouvaient être perçus. Il ne désirait en rien qu’on l’identifie, advenant le cas où il croiserait de nouveau la route de la famille Drouillon, dans le futur. Les bruits de pas se rapprochaient et c’est sur la pointe des pieds que le voleur se glissa derrière la porte donnant accès à la chambre.

- Il y a quelqu’un?? Réitéra-t-elle alors qu’elle s’avançait dans la pièce, tout son être respirant l’insécurité.

Même si elle faisait dos à Tobi, ce dernier détermina qu’elle devait être plus vieille que Drouillon-fils. Toutefois, son teint opalescent et sa frêle stature laissaient entendre à une santé fragile. Pour dire vrai, il n’avait pas la moindre envie de lui faire du mal. Peut-être était-ce ses airs juvéniles et sa chevelure rousse bouclée de poupée, mais elle semblait d’une douceur sans limites. Malgré ce profil appelant à la compassion, Tobi songea au fait qu’il valait mieux ne pas se laisser attendrir. Lentement, il sortit de sa cachette, puis se jeta sur la jeune femme qui lui faisait toujours dos. Alors qu’elle poussait un cri de surprise, l’adolescent de 16 ans plaqua sa main sur sa bouche afin d’étouffer le tout. Plus grand qu’elle, il était également plus fort, alors autant dire qu’elle opposa une piètre résistance. Un miroir se trouvait sur leur gauche et c’est par l’intermédiaire de ce dernier que leur regard se rencontra. Celui de la jeune fille était terrorisé, celui de Callahan était à la fois déterminé et désolé.

- Si tu cries, je te jure que ça ira très mal, souffla-t-il à son oreille. La jeune victime (visiblement Drouillon-fille) tremblait comme une feuille, le suppliant du regard de ne pas lui faire de mal. Je te conseille de te tenir tranquille…

Lentement et tenant toujours fermement la frêle demoiselle, Callahan se rapprocha de la fenêtre pour voir avec satisfaction que le potier venait de se faire intercepter par les gardes, lesquels le plaquèrent avec force, face contre la pierre du bâtiment devant lui. Au même moment, un tintement se fit entendre, d’une autre pièce de la maison… comme si quelqu’un toquait à une fenêtre pour attirer l’attention. Merde, le colis! Sans plus attendre, le blondinet traîna la jeune fille avec lui dans le couloir, laquelle sanglotait malgré elle.

- Je vous en supplie ne me faites pas de mal... couina-t-elle alors que sa bouche était libérée de la main de son bourreau. Je ne dirai rien…

- C’est exactement ce que je voulais entendre… Fous le camp et tout ira bien… Autrement, je te promets que les choses iront très mal pour toi. Tu es seule, laissée à toi-même… Et il se trouve que j’ai une imagination très fertile… Pour ponctuer ses propos menaçants, Tobias désigna la ceinture de poignards installés à sa taille. Certes, il n’allait pas utiliser ces derniers sur elle… Il n’était pas cinglé à ce point! Toutefois, elle n’avait pas besoin d’être à l'affût de ce détail…

- Mais si mon père découvre qu’il a été dérobé, je risque d’en subir les conséquences… Je vous en supplie…

- Raison de plus pour ne pas traîner… Je ne me répéterai pas une nouvelle fois : FOUS LE CAMP! Ajouta-t-il d’un ton plus fort, incitant la jeune fille à détaler dans l’escalier en sanglotant. Oh et pendant que j’y suis, tu diras à ton frère qu’il vaudrait mieux qu’il sache bien se tenir, à l’avenir… Simple petit conseil d’ami.

Si le fils Drouillon était un sale môme comme il avait pu le comprendre, le gang de Kell n’était probablement le seul à avoir subi ses sales coups. Se faire inculquer un peu de manières n’était pas un luxe en soi. Sans un mot de plus, le voleur se précipita vers la chambre où il avait perçu le tintement, puis vit rapidement la silhouette d’une gamine qui l’y attendait, visiblement nerveuse. Elle avait emprunté le même parcours que lui pour entrer dans la résidence et le paquet qu’elle tenait à bout de bras ne faisait aucun doute quant à son contenu : ça sentait la merde à plein nez.

- Bordel, c’est vraiment nécessaire? Fit-il en plaquant une main sur son visage masqué. Ça donne envie de gerber, ton truc!

Haussant les épaules, Dent de Loup fit signe à son interlocuteur de s’emparer du paquet au plus vite. Se faisant, Tobi savait déjà où il allait laisser ce dernier. Sans un mot supplémentaire, il prit également la petite boîte d’allumettes qu’elle lui tendait, puis s’enfonça à nouveau dans la résidence pour revenir dans la chambre de Gabriel. Sans plus de préambule, il déposa le cadeau malodorant juste devant la porte du garde-robe où était toujours détenu Drouillon-fils, puis craqua une allumette avant d’y mettre le feu. À voir l’humidité fécale qui commençait déjà à détremper la boîte nauséabonde, le voleur comprit que le trésor mesquin ne brûlerait pas longtemps… juste assez pour empuantir tout l’étage sans risquer de faire cramer toute la demeure!

Subissant un haut-le-cœur puisqu’il était lui-même aux premières loges de ces effluves écoeurantes, Callahan tourna rapidement les talons en toussotant, alors qu’il regagnait la pièce où se trouvait préalablement Dent de Loup. Évidemment, la gamine avait pris la poudre d’escampette bien avant qu’il n’arrive et il n’en fallut pas plus pour que le blondinet fasse de même. En un bond, il regagna le frêne, puis fut rapidement de retour dans le jardin. Au loin, le potier hurlait de mécontentement alors qu’il beuglait à qui voulait bien l’entendre qu’il avait été victime d’un coup monté. Jetant un coup d'œil vers la rue, Tobi pouvait voir Cobra qui pleurait à chaudes larmes alors que Kell continuait de scander qu’il avait vu Drouillon-père s’en prendre à la jeune fille.

La supercherie avait assez duré. L’adolescent quitta le couvert de la résidence, puis détala vers le muret qu’il passa en un seul bond. Toutefois, manque de bol, Drouillon-père repéra sa silhouette agile dans le processus.

- HEY!! Qui c’est ce type?!! Mais lâchez-moi! Là! Quelqu’un est sorti de ma maison!!

Naturellement, les soldats et autres curieux tournèrent le regard vers Callahan qui détalait à travers les prolétaires sans demander son reste. Évidemment, les gardes étant ce qu’ils sont, lâchèrent le potier, trouvant également l’attitude de Tobi plutôt douteuse. Si l’homme bedonnant leur hurlait sans ménagement de l’attraper, cela avait au moins eu le mérite d’offrir une porte de sortie au gang de Kell, et ce, sur un plateau d’argent. Plus personne ne leur portait attention, maintenant, puisque tous les regards étaient rivés sur la fuite de l’adolescent. Oh le voleur avait l’habitude des courses-poursuites et ne s’était que très peu fait prendre. Il était donc sans réelle crainte. Bifurquant vers la droite, il s’enfonça de nouveau dans la foule qui s’agglomérait près des étalages marchands. Naturellement, le regard noisette de l’adolescent masqué fut attiré par du mouvement, près de plusieurs cargaisons de fruits. Il s’agissait de mômes faisant partie de la bande de Kell.

- Dites-lui de me rejoindre dans la ruelle derrière l’auberge. J’ai ce qui lui appartient! Il suffit juste de me laisser le temps de me départir de ces lourdauds de soldats… Balança-t-il aux mini-truands, profitant de la diversion sonore offerte par les crieurs publics qui scandaient leurs nouvelles du jour pour éviter de se faire entendre d’autres passants. Merde…

- Il est là!! Halte!

Il ne devait pas traîner plus longtemps! Tobi se remit à courir, bousculant un autre crieur public qui laissa échapper une exclamation de surprise dans le processus.

Il détalait comme un lapin et c’était peu dire! Son cœur battant la chamade et le souffle court, le voleur réfléchissait à une façon efficace de se débarrasser de ces crétins de soldats qui refusaient de lâcher le morceau. Merde, merde, merde! Il était hors de question qu’il se fasse prendre bêtement après avoir réussi la mission qu’on lui avait octroyée!! S'immisçant parmi une foule de prolétaires s’étant amassée près des étalages marchands, Tobi en profita pour renverser le contenu d’un kiosque de fruits sous les protestations du commerçant, lesquels s’éparpillèrent juste devant les pieds des soldats qui durent freiner la cadence. Esquissant un sourire sous son foulard, le blondinet continua sa course, même si le souffle commençait à lui manquer. Il allait devoir trouver une solution, et vite!

Se cacher ne serait pas une bête idée. Gagner les hauteurs était probablement sa meilleure carte, laquelle lui permettrait d’éviter qu’on lui mette la main bêtement au collet. Son regard noisette effectuant un mouvement circulaire sur la place publique et nota une allée plus sombre, entre une taverne et une boucherie. Allez merde! Il devait saisir cette chance! Rassemblant ses dernières forces, Callahan fila vers l’endroit de prédilection, les gardes reprenant la poursuite en compagnie de Drouillon-père qui sortait d’on ne sait où!

À peine s’avança-t-il dans l’allée qu’une voix enfantine attira son attention depuis les toits. Levant instinctivement la tête, l’adolescent nota la présence de Dent de Loup qui lui faisait de grands signaux avec les bras. Évidemment, la corde qui avait été préalablement balancée à son intention fut rapidement repérée et, sans attendre, le blondinet s’en saisit de ses mains gantées. Intérieurement, il doutait avoir le temps d’atteindre les hauteurs avant que les gardes ne soient sur lui, mais il décida de simplement faire confiance à la gamine, laquelle semblait avoir plus d’un tour dans son sac.

Ainsi, le voleur plaqua la semelle de ses bottes de piètre manufacture sur la pierre du mur de la taverne et il entama son ascension, poussé par l’adrénaline et l’envie évidente de réussir sa mission jusqu’au bout. Un grand fracas se fit entendre et de l’eau éclaboussa l’adolescent dans le processus, lequel décida de n’y porter aucune attention. Il devait se concentrer sur sa tâche, pas sur les méfaits de Dent de Loup! Les cris de surprise des gardes se firent entendre, suivis d’une excuse bidon articulée par la gamine. Peu importe la stratégie optée par cette dernière, ce fut suffisant pour que Tobi puisse agripper la gouttière du toit en toute sécurité. Évidemment, Drouillon, tout en bas, pesta et agrippa la corde à son tour avec la ferme intention de suivre le voleur… mais sans grand succès. Il fallait dire que la protubérance abdominale qu’il traînait partout en guise de ventre était un obstacle en soi! Afin d’éviter que les gardes ne tentent leur chance à leur tour, Callahan se contenta de défaire le nœud de la corde fixée au toit, puis laissa tomber le tout au sol, coupant l’accès à ses poursuivants qui, déjà, l’invectivaient sans scrupule.

- Merci! Fit-il à la volée à l’intention de la gamine.

Un simple hochement de tête fut sa réponse. De toute façon, il n’avait pas besoin de plus. Tobias détala donc, ses pieds martelant les tuiles de terre cuite fixées sur la toiture du bâtiment. Il bondit, comme un chat, atteignant le toit voisin, puis encore… et encore… Au bout d’un moment, les soldats et Drouillon avaient abandonné le projet de lui mettre la main dessus, visiblement à bout de souffle. Lui-même n’en pouvait plus, pour dire vrai. Atteignant rapidement l’auberge du secteur, le jeune Amaranthis d’origine marcha plus calmement sur la toiture de l’établissement et décida simplement de s’asseoir sur le parapet, ses jambes battant le vide sous lui. Il reprenait son souffle, enfin. Jetant un coup d’œil dans la ruelle qu’il surplombait, il guettait le moindre mouvement pouvant lui indiquer la présence de Kell. Au bout d’un moment, des silhouettes enfantines furent perçues, ce qui fit sourire le jeune homme de 16 ans, sous le bandana qui était toujours fixé à son visage.

Glissant ses doigts gantés sur ce dernier, il fit descendre le tissu sur son visage, puis poussa un sifflement strident afin d’attirer l’attention des enfants, dans le but de les inciter à lever la tête. Chose faite, il fit leur fit signe de venir le rejoindre. Il leur suffisait de grimper sur l’amoncellement de caissons entassés à flanc de bâtiment et d’utiliser la gouttière pour grimper jusqu’en haut. Évidemment, si l’ascension s’avérait trop laborieuse pour eux, alors il se contenterait de descendre, tout simplement. Toutefois, Tobi refusait de sous-estimer les voyous de Cœur de Potes, voyant là une grossière erreur que trop de gens commettaient.

- S’il y a une chose que j’ai apprise au fil du temps, c’est que les gardes sont généralement trop balourds pour grimper en hauteur en l’absence d’échelle. Les toits sont généralement les endroits les plus sûrs pour faire des échanges, fit-il à l’intention des enfants qui avaient réussi à le rejoindre. Encore merci à Dent de Loup, pour le coup de main de tout à l’heure, d’ailleurs.

Toujours assis sur la corniche, Tobi enfonça sa main gantée sous sa tunique, puis sortit la patte de lapin, laquelle il tendit en direction de Kell.

- Le message a été livré avec succès et Drouillon-fils aura toute une surprise lorsqu’il sortira du placard dans lequel je l’ai enfermé. Souhaitons qu’il soit suffisamment empoté pour mettre le pied directement dans ton colis odorant, une fois libéré! Un sourire en coin ceignait ses traits alors qu’il plantait son regard vers son jeune patron du moment. C’était marrant, comme mission! Je dois l’admettre. Et je crois que ça aura son effet sur tes adversaires. Enfin, j’imagine…

La main tendue vers le gamin, l’adolescent laissa ce dernier récupérer son dû, soit cette patte de lapin qui, à priori, ne semblait valoir absolument rien. Bof. Qui était-il pour juger de sa valeur? Il avait fait ce qu’on lui avait demandé, point final. La jeune fille qui suivait constamment le mini-caïd ouvrit sa besace et s’adressa directement à Callahan, vantant à la volée ses qualités de voleur dans le but évident de flatter son ego. Le principal intéressé resta muet devant tant d’éloges et se contenta de recevoir son dû… lequel - semblait-il - était constitué d’un paquet de biscuits au beurre… Il… ne s’attendait pas à ça. Certes, il était régulièrement affamé, donc ces douceurs faisaient envie… mais il espérait carrément du fric, quoi.

La jeune fille laissa son « supérieur » prendre le relais pour la suite des choses et lui tendit une écharpe qui, en quelque sorte, constituait un laissez-passer sur le territoire de Coeur de Potes. Finalement, une carte de la ville lui fut remise, là où un emplacement avait été mis en évidence. Une maison vide depuis tout récemment, puisque la dame y résidant avait trépassé la veille. Hmmm… Avec un peu de chance, la résidence n’avait pas été vidée de ses effets et il pourrait trouver un truc à revendre. Bon… ce n’était pas du fric en bonne et due forme, mais ça avait une certaine valeur en soi. Et en faire sa maison… bof bof, il avait déjà plusieurs planques à son actif, dont, entre autres, la résidence abandonnée de sa famille dans le quartier pauvre Amaranthis.

Ses deux comparses du moment s’installèrent sur les tuiles du toit, non loin de lui, puis se balancèrent vers l’arrière, apposant leur tête sur leurs mains jointes pour une position plus confortable.

- Qui? Rétorqua Tobi, ne comprenant assurément pas à qui la jeune fille faisait allusion. C’était qui Julia? Pour dire vrai, il n’en avait pas la moindre idée, mais son interlocutrice semblait convaincue qu’un truc se tramait entre eux. J’ai honnêtement aucune idée de qui tu parles…

Mais ils étaient déjà passés à autre chose, tentant de deviner la forme la plus juste du nuage qui se trouvait au-dessus de leur tête. Si d’emblée Kell sembla prétendre qu’il s’agissait d’une gazelle, sa compagne, elle, voyait plutôt un chat. Vu le petit débat qui se déroulait devant lui, le gamin questionna directement son aîné, à savoir quel parti ce dernier prendrait. Gazelle ou chat?

- Tobias Callahan, rétorqua-t-il machinalement au questionnement du mini-truand quant à son identité tout en levant le nez vers le ciel. Il observa ledit nuage un moment, pendant que ce dernier se déformait tranquillement au fil du vent. Ce n’est ni une gazelle, ni chat… Je dirais… Alors qu’il allait rétorquer une réponse tout autre, une envolée de pigeons passa juste au-dessus de leur tête, l’un d’entre eux relâchant une fiente bien gluante qui s’écrasa directement sur la poitrine de la jeune fille, laquelle poussa un cri de dégoût. ... une fiente de pigeon… Ce n'était pas ce qu’il allait initialement dire, mais force était d’admettre qu’une telle situation forçait un changement drastique de sujet. Ça porte chance, il paraît!

Il esquissa un sourire en coin alors que la gamine, frustrée et dégoûtée, s’était redressée d’un seul coup pour constater l’ampleur des dégâts. Bon après, ce n’était qu’un peu de caca d’oiseau, rien de bien dramatique. Mais il pouvait comprendre que la chose pouvait être potentiellement frustrante. Naturellement, Tobi enfonça une main dans sa tunique et sortit un mouchoir propre, en tissu bon marché, avant de le tendre à la victime du volatile qui s’épongea naturellement la poitrine, là où sa tunique avait été lamentablement souillée.

- Non, c’est bon, tu peux le garder, sans façon. Non, il n’allait pas récupérer son « dû » plein de liquide poisseux blanchâtre. C’est la maison qui l’offre!

Dire qu’il n’était pas amusé de la situation était un euphémisme. Mais il préférait se garder une retenue, histoire de ne pas la courroucer davantage! Après tout, il ne pouvait pas non plus se permettre une hilarité ouverte, comme plusieurs de ses potes le feraient assurément! Se redressant enfin en position debout, Tobi s’étira puis rangea sa carte, son écharpe et son paquet de biscuits dans sa besace. Il allait les garder pour plus tard. Il avait faim, mais il souhaitait tout de même un truc plus consistant. Il allait se voler une miche de pain et un fromage, tiens! Un jeu d’enfants.

- Allez, je vous laisse à vos besognes. Si vous avez d’autres trucs marrants du genre en tête, vous pouvez me faire signe, je traîne souvent au marché et dans le quartier Amaranthis. Je ne dis jamais non à l’idée d’embêter des gens. Ça change du quotidien! Oh et ne laisse pas sécher ce truc, ce sera infernal à nettoyer par la suite!

Il marcha nonchalamment vers les limites du toit, puis se retourna pour faire face aux deux jeunes gens, dos à la rue.

- Allez, bonne journée et merci!

Il agrippa les tuiles les plus près de la limite du toit, puis balança ses jambes dans le vide avant de s’emparer de la gouttière. Et hop, il se laissa fluidement glisser jusqu’au sol! Une fois que la semelle de ses bottes heurta le pavé irrégulier de la rue, le voleur s’éloigna de l’auberge, mains dans les poches et sifflotant un air joyeux.

Direction, les étalages marchands! C’est qu’il crevait la dalle et sa pomme de plus tôt était toute sauf suffisante! Après, il irait explorer cette maison dont il avait hérité bien malgré lui… la vieille qui y résidait avait peut-être quelques bijoux de valeur, sait-on jamais...